Konsumentupplysning

Vad är konsumtion?

Konsumentism är tanken att öka konsumtionen av varor och tjänster som köps på marknaden alltid är ett önskvärt mål och att en persons välbefinnande och lycka i grunden beror på att skaffa konsumtionsvaror och materiella ägodelar. I ekonomisk mening är det relaterat till den övervägande keynesianska idén att konsumtionsutgifter är den viktigaste drivkraften för ekonomin och att uppmuntran av konsumenter att spendera är ett viktigt politiskt mål. Ur denna synvinkel är konsumentism ett positivt fenomen som driver ekonomisk tillväxt.

Förstå konsumtion

I vanligt bruk hänvisar konsumentism till tendensen hos människor som lever i en kapitalistisk ekonomi att engagera sig i en livsstil av överdriven materialism som kretsar kring reflexiv, slösaktig eller iögonfallande överkonsumtion. I denna mening är konsumentism allmänt uppfattad för att bidra till förstörelsen av traditionella värderingar och livsstilar, konsumentexploatering av storföretag, miljöförstöring och negativa psykologiska effekter.

Thorstein Veblen, till exempel, var en ekonom och sociolog från 1800-talet som var mest känd för att ha myntat termen "iögonfallande konsumtion" i sin bok The Theory of the Leisure Class (1899). Iögonfallande konsumtion är ett sätt att visa sin sociala status, särskilt när offentligt visade varor och tjänster är för dyra för andra medlemmar i samma klass. Denna typ av konsumtion är vanligtvis förknippad med de rika men kan också gälla vilken ekonomisk klass som helst.

Efter den stora depressionen hånades konsumentismen till stor del. Men med den amerikanska ekonomin kickstartad av andra världskriget och det välstånd som följde i slutet av kriget, började användningen av termen i mitten av 1900-talet få en positiv klang. Under denna tid betonade konsumentismen de fördelar som kapitalismen hade att erbjuda i form av förbättrad levnadsstandard och en ekonomisk politik som prioriterade konsumenternas intressen. Dessa till stor del nostalgiska betydelser har sedan fallit ur allmän användning.

När konsumenterna spenderar, antar ekonomer att konsumenterna drar nytta av nyttan av de konsumtionsvaror som de köper, men företag drar också nytta av ökad försäljning, intäkter och vinst. Till exempel, om bilförsäljningen ökar, ser biltillverkarna en ökning av vinsten. Dessutom ser de företag som tillverkar stål, däck och klädsel för bilar också ökad försäljning. Konsumentens utgifter kan med andra ord gynna ekonomin och näringslivet i synnerhet.

På grund av detta har företag (och vissa ekonomer) kommit att se ökad konsumtion som ett avgörande mål för att bygga och upprätthålla en stark ekonomi, oavsett nyttan för konsumenten eller samhället som helhet.

Effekten av konsumtion

Enligt keynesiansk makroekonomi är att öka konsumenternas utgifter genom finans- och penningpolitik ett primärt mål för ekonomiska beslutsfattare. Konsumentutgifterna utgör lejonparten av den samlade efterfrågan och bruttonationalprodukten (BNP), så att öka konsumentutgifterna ses som det mest effektiva sättet att styra ekonomin mot tillväxt.

Konsumentismen ser konsumenten som målet för den ekonomiska politiken och en kassako för näringslivet med enbart övertygelsen om att ökad konsumtion gynnar ekonomin. Att spara kan till och med ses som skadligt för ekonomin eftersom det sker på bekostnad av omedelbara konsumtionsutgifter.

Konsumentism hjälper också till att forma vissa affärsmetoder. Planerad inkurans av konsumtionsvaror kan tränga undan konkurrensen mellan producenterna om att göra mer hållbara produkter. Marknadsföring och reklam kan fokuseras på att skapa konsumenternas efterfrågan på nya produkter snarare än att informera konsumenterna.

Iögonfallande konsumtion

Ekonomen Thorstein Veblen utvecklade konceptet iögonfallande konsumtion,. där konsumenter köper, äger och använder produkter inte för deras direkta användningsvärde utan som ett sätt att signalera social och ekonomisk status.

När levnadsstandarden steg efter den industriella revolutionen växte den iögonfallande konsumtionen. Höga andelar iögonfallande konsumtion kan vara en slösaktig nollsumma eller till och med negativ summa, eftersom verkliga resurser används för att producera varor som inte värderas för sin användning utan snarare den bild de skildrar.

I form av iögonfallande konsumtion kan konsumtion sätta enorma verkliga kostnader på en ekonomi. Att konsumera verkliga resurser i konkurrens med noll eller negativ summa om social status kan kompensera vinsterna från handeln i en modern industriell ekonomi och leda till destruktivt skapande på marknader för konsumenter och andra varor.

Fördelar och nackdelar med konsumentism

Fördelar

Konsumentismens förespråkare pekar på hur konsumtionsutgifter kan driva en ekonomi och leda till ökad produktion av varor och tjänster. Som ett resultat av högre konsumtion kan en ökning av BNP uppstå. I USA kan tecken på en sund konsumentefterfrågan hittas i konsumenternas förtroendeindikatorer,. detaljhandeln och personliga konsumtionsutgifter. Företagsägare, arbetare i branschen och ägare av råresurser kan tjäna på försäljning av konsumtionsvaror antingen direkt eller genom nedströmsköpare.

Nackdelar

Konsumentism kritiseras ofta på kulturella grunder. Vissa ser att konsumtion kan leda till ett materialistiskt samhälle som försummar andra värderingar. Traditionella produktionssätt och levnadssätt kan ersättas med fokus på att konsumera allt dyrare varor i större kvantiteter.

Konsumentism förknippas ofta med globalisering för att främja produktion och konsumtion av globalt omsatta varor och varumärken, vilket kan vara oförenligt med lokala kulturer och mönster för ekonomisk aktivitet. Konsumentism kan också skapa incitament för konsumenter att ta på sig ohållbara skuldnivåer som bidrar till finansiella kriser och lågkonjunkturer.

Miljöproblem är ofta förknippade med konsumtion i den mån att konsumtionsvaruindustrin och de direkta effekterna av konsumtion ger externa miljöeffekter. Dessa kan innefatta föroreningar från producerande industrier, resursutarmning på grund av utbredd iögonfallande konsumtion och problem med avfallshantering från överflödiga konsumtionsvaror och förpackningar.

Slutligen kritiseras konsumentism ofta av psykologiska skäl. Den anklagas för att öka statusångest, där människor upplever stress i samband med social status och ett upplevt behov av att "hänga med i Joneses" genom att öka sin konsumtion.

Psykologisk forskning har visat att människor som organiserar sina liv kring konsumentmål, såsom produktförvärv, rapporterar sämre humör, större olycka i relationer och andra psykologiska problem. Psykologiska experiment har visat att människor som utsätts för konsumentvärden baserade på rikedom, status och materiella ägodelar uppvisar större ångest och depression.

Höjdpunkter

– Konsumism är teorin om att individer som konsumerar varor och tjänster i stora mängder kommer att ha det bättre.

– Konsumentismen har dock fått stor kritik för sina ekonomiska, sociala, miljömässiga och psykologiska konsekvenser.

– Vissa ekonomer tror att konsumtionen stimulerar produktion och ekonomisk tillväxt.