Consumismo
¿Qué es el consumismo?
El consumismo es la idea de que aumentar el consumo de bienes y servicios adquiridos en el mercado es siempre una meta deseable y que el bienestar y la felicidad de una persona dependen fundamentalmente de la obtención de bienes de consumo y posesiones materiales. En un sentido económico, está relacionado con la idea predominantemente keynesiana de que el gasto del consumidor es el motor clave de la economía y que animar a los consumidores a gastar es un objetivo político importante. Desde este punto de vista, el consumismo es un fenómeno positivo que alimenta el crecimiento económico.
Comprender el consumismo
En el uso común, el consumismo se refiere a la tendencia de las personas que viven en una economía capitalista a participar en un estilo de vida de materialismo excesivo que gira en torno al consumo excesivo reflexivo, derrochador o conspicuo. En este sentido, se entiende ampliamente que el consumismo contribuye a la destrucción de los valores y formas de vida tradicionales, la explotación del consumidor por parte de las grandes empresas, la degradación ambiental y los efectos psicológicos negativos.
Thorstein Veblen, por ejemplo, fue un economista y sociólogo del siglo XIX mejor conocido por acuñar el término “consumo conspicuo” en su libro La teoría de la clase ociosa (1899). El consumo ostentoso es un medio para mostrar el estatus social de uno, especialmente cuando los bienes y servicios exhibidos públicamente son demasiado caros para otros miembros de la misma clase. Este tipo de consumo se asocia típicamente con los ricos, pero también puede aplicarse a cualquier clase económica.
Después de la Gran Depresión, el consumismo fue ampliamente ridiculizado. Sin embargo, con la economía estadounidense impulsada por la Segunda Guerra Mundial y la prosperidad que siguió al final de la guerra, el uso del término a mediados del siglo XX comenzó a tener una connotación positiva. Durante este tiempo, el consumismo enfatizó los beneficios que el capitalismo tenía para ofrecer en términos de mejorar el nivel de vida y una política económica que priorizaba los intereses de los consumidores. Estos significados en gran parte nostálgicos han dejado de ser de uso general desde entonces.
A medida que los consumidores gastan, los economistas suponen que los consumidores se benefician de la utilidad de los bienes de consumo que compran, pero las empresas también se benefician del aumento de las ventas, los ingresos y las ganancias. Por ejemplo, si aumentan las ventas de automóviles, los fabricantes de automóviles ven un aumento en las ganancias. Adicionalmente, las empresas que fabrican acero, llantas y tapicería para autos también ven mayores ventas. En otras palabras, el gasto del consumidor puede beneficiar a la economía y al sector empresarial en particular.
Debido a esto, las empresas (y algunos economistas) han llegado a considerar el aumento del consumo como un objetivo fundamental para construir y mantener una economía sólida, independientemente del beneficio para el consumidor o la sociedad en su conjunto.
El impacto del consumismo
macroeconomía keynesiana , impulsar el gasto de los consumidores a través de la política fiscal y monetaria es un objetivo principal para los responsables de la política económica. El gasto de los consumidores constituye la mayor parte de la demanda agregada y el producto interno bruto (PIB), por lo que impulsar el gasto de los consumidores se considera la forma más efectiva de impulsar la economía hacia el crecimiento.
El consumismo ve al consumidor como el objetivo de la política económica y una fuente de ingresos para el sector empresarial con la única creencia de que aumentar el consumo beneficia a la economía. El ahorro puede incluso verse como perjudicial para la economía porque se produce a expensas del gasto de consumo inmediato.
El consumismo también ayuda a dar forma a algunas prácticas comerciales. La obsolescencia programada de los bienes de consumo puede desplazar la competencia entre los productores para fabricar productos más duraderos. El marketing y la publicidad pueden centrarse en crear una demanda de nuevos productos por parte del consumidor en lugar de informar a los consumidores.
Consumo conspicuo
economista Thorstein Veblen desarrolló el concepto de consumo conspicuo,. donde los consumidores compran, poseen y usan productos no por su valor de uso directo sino como una forma de señalar el estatus social y económico.
A medida que los niveles de vida aumentaron después de la Revolución Industrial,. creció el consumo conspicuo. Las altas tasas de consumo conspicuo pueden ser una actividad derrochadora de suma cero o incluso de suma negativa, ya que los recursos reales se utilizan para producir bienes que no se valoran por su uso sino por la imagen que representan.
En forma de consumo ostentoso, el consumismo puede imponer enormes costos reales a una economía. El consumo de recursos reales en una competencia de suma cero o negativa por el estatus social puede contrarrestar las ganancias del comercio en una economía industrial moderna y conducir a la creación destructiva de mercados para consumidores y otros bienes.
Ventajas y desventajas del consumismo
Ventajas
Los defensores del consumismo señalan cómo el gasto del consumidor puede impulsar una economía y conducir a una mayor producción de bienes y servicios. Como resultado de un mayor gasto de los consumidores, puede ocurrir un aumento en el PIB. En los Estados Unidos, se pueden encontrar señales de una demanda saludable de los consumidores en los indicadores de confianza del consumidor, las ventas minoristas y los gastos de consumo personal. Los propietarios de negocios, los trabajadores de la industria y los propietarios de materias primas pueden beneficiarse de las ventas de bienes de consumo, ya sea directamente o a través de compradores intermedios.
Desventajas
El consumismo a menudo se critica por motivos culturales. Algunos ven que el consumismo puede conducir a una sociedad materialista que descuida otros valores. Los modos de producción y formas de vida tradicionales pueden ser reemplazados por un enfoque en el consumo de bienes cada vez más costosos en cantidades más grandes.
El consumismo a menudo se asocia con la globalización en la promoción de la producción y el consumo de bienes y marcas comercializados a nivel mundial, que pueden ser incompatibles con las culturas locales y los patrones de actividad económica. El consumismo también puede crear incentivos para que los consumidores asuman niveles de deuda insostenibles que contribuyen a las crisis y recesiones financieras.
Los problemas ambientales se asocian frecuentemente con el consumismo en la medida en que las industrias de bienes de consumo y los efectos directos del consumo producen externalidades ambientales. Estos pueden incluir la contaminación por las industrias productoras, el agotamiento de los recursos debido al consumo conspicuo generalizado y los problemas con la eliminación de desechos del exceso de bienes de consumo y embalaje.
Por último, el consumismo a menudo se critica por motivos psicológicos. Se le culpa por aumentar la ansiedad por el estatus, donde las personas experimentan estrés asociado con el estatus social y una necesidad percibida de "mantenerse al día con los vecinos" aumentando su consumo.
La investigación psicológica ha demostrado que las personas que organizan sus vidas en torno a objetivos consumistas, como la adquisición de productos, reportan peores estados de ánimo, mayor infelicidad en las relaciones y otros problemas psicológicos. Los experimentos psicológicos han demostrado que las personas expuestas a valores consumistas basados en la riqueza, el estatus y las posesiones materiales muestran una mayor ansiedad y depresión.
Reflejos
El consumismo es la teoría de que las personas que consumen bienes y servicios en grandes cantidades estarán mejor.
Sin embargo, el consumismo ha sido ampliamente criticado por sus consecuencias económicas, sociales, ambientales y psicológicas.
Algunos economistas creen que el gasto del consumidor estimula la producción y el crecimiento económico.
