Bærekraft

Hva er bærekraft?

I videste forstand refererer bærekraft til evnen til å opprettholde eller støtte en prosess kontinuerlig over tid. I næringsliv og politiske sammenhenger søker bærekraft å forhindre utarming av natur- eller fysiske ressurser, slik at de vil forbli tilgjengelige på lang sikt.

Følgelig understreker bærekraftig politikk den fremtidige effekten av enhver gitt politikk eller forretningspraksis på mennesker, økosystemer og den bredere økonomien. Konseptet tilsvarer ofte troen på at uten store endringer i måten planeten drives på, vil den lide uopprettelig skade.

Ettersom bekymringer for menneskeskapte klimaendringer, tap av biologisk mangfold og forurensning har blitt mer utbredt, har verden endret seg til å omfavne bærekraftig praksis og politikk, først og fremst gjennom implementering av bærekraftig forretningspraksis og økte investeringer i grønn teknologi.

Hvordan bærekraft fungerer

Ideen om bærekraft er ofte delt ned i tre pilarer: økonomisk, miljømessig og sosial – også kjent uformelt som profitt, planet og mennesker.

I den sammenbruddet fokuserer konseptet "økonomisk bærekraft" på å bevare naturressursene som gir fysiske input for økonomisk produksjon, inkludert både fornybare og uttømmelige input.

Konseptet "miljømessig bærekraft" legger større vekt på livsstøttesystemene, som atmosfæren eller jordsmonnet, som må opprettholdes for at økonomisk produksjon eller menneskeliv i det hele tatt skal skje. Derimot fokuserer sosial bærekraft på de menneskelige effektene av økonomiske systemer, og kategorien inkluderer forsøk på å utrydde fattigdom og sult, samt å bekjempe ulikhet.

I 1983 opprettet FN Verdenskommisjonen for miljø og utvikling for å studere sammenhengen mellom økologisk helse, økonomisk utvikling og sosial rettferdighet. Kommisjonen, da drevet av tidligere norsk statsminister Gro Harlem Brundtland, publiserte i 1987 en rapport som har blitt standarden for å definere bærekraftig utvikling.

Den rapporten beskriver bærekraftig utvikling, eller planen for å oppnå bærekraft, som "å møte dagens behov uten å kompromittere fremtidige generasjoners evne til å møte sine egne behov."

Bedriftens bærekraft

I forretningssammenheng refererer bærekraft til mer enn bare miljøvern. Harvard Business School lister opp to måter å måle bærekraftig forretningspraksis på: effekten en virksomhet har på miljøet, og effekten en virksomhet har på samfunnet, med målet med bærekraftig praksis å ha en positiv innvirkning på minst ett av disse områdene.

"Bedriftsbærekraft" dukket opp som en komponent av bedriftsetikk som svar på offentlig misnøye over langsiktig skade forårsaket av fokus på kortsiktig fortjeneste.

Dette synet på ansvar oppmuntrer virksomheter til å balansere langsiktige fordeler med umiddelbar avkastning, og målet om å forfølge inkluderende og miljøvennlige mål. Dette dekker et bredt spekter av mulige praksiser. Å kutte utslipp, redusere energibruken, skaffe produkter fra rettferdige organisasjoner og sikre at deres fysiske avfall blir kastet på riktig måte og med et mindre karbonavtrykk vil kvalifisere som trekk mot bærekraft.

Bedrifter har også satt bærekraftsmål som en forpliktelse til null-avfallsemballasje innen et bestemt år, eller å redusere de totale utslippene med en viss prosentandel.

Mange selskaper har gitt slike bærekraftsløfter de siste årene. For eksempel har Walmart Stores, Inc. (WMT) lovet å nå null utslipp innen 2040, Morgan Stanley har lovet netto null "finansierte utslipp" innen 2050, og Google har lovet å operere karbonfritt innen 2030.

Presset for bærekraft er også tydelig på områder som energiproduksjon, hvor fokuset har vært på å finne nye forekomster for å overgå uttaket på eksisterende reserver. Noen elektrisitetsselskaper, for eksempel, oppgir nå offentlig mål for energiproduksjon fra bærekraftige kilder som vind, vannkraft og sol.

Fordi disse retningslinjene har en tendens til å generere offentlig velvilje, har noen selskaper blitt anklaget for " grønnvasking ", praksisen med å gi et falskt inntrykk som får en virksomhet til å virke mer miljøvennlig enn den er.

Kostnadskutt

Dessuten har mange bedrifter blitt kritisert for kostnadsbesparende tiltak som gjør det vanskeligere å vurdere deres bærekraft. For eksempel kan mange selskaper flytte noen deler av virksomheten til mindre regulerte markeder, for eksempel ved å offshore produksjon for å få billigere arbeidskraft. Dette kan gjøre det vanskeligere å vurdere produksjonskostnadene for arbeidere og miljø.

Bærekraftspraksis påvirker "betraktelig" offshoring-aktivitetene til multinasjonale selskaper, ifølge en undersøkelse av data fra 1080 multinasjonale selskaper.

Utfordringer rundt forretningsmessig bærekraft

Overgangen til bærekraft kan være vanskelig. Santa Fe Institute skisserer tre store hindringer for bedrifter som ønsker å forbedre sine miljøpåvirkninger: For det første er det vanskelig å faktisk forstå virkningen av et enkelt firma. For det andre er det vanskelig å rangere miljøpåvirkningen av enkelte aktiviteter, og til slutt er det vanskelig å forutsi hvordan økonomiske aktører reagerer på endrede insentiver.

Bærekraftige investeringsundersøkelser de siste par årene har antydet at halvparten (eller i noen tilfeller mer enn halvparten) av investorene sier at bærekraft er "grunnleggende" for investeringsstrategien.

Ikke alle som er opptatt av investeringer deler entusiasmen. I juli 2021, for eksempel, hevdet Securities and Exchange Commission (SEC) kommissær Hester Peirce at ikke bare ville avsløring av miljø-, sosial- og styringsmandater (ESG) krenke byråets autoritet, men det kan også "undergrave finansiell og økonomisk stabilitet."

I følge Peirce ble de "iboende politiske" bærekraftsmålene "uforskammet" opprettet for å rette kapital mot visse virksomheter. Som svar på offentlige kommentarer og regulatorisk press for å se nærmere på slike mandater, sa Peirce at det ville være et brudd på SECs "historisk agnostiske tilnærming" til regelverk.

Eiji Hirano, en tidligere styreleder for besøkende for Japans statlige pensjonsinvesteringsfond, har sagt at det er en boble i ESG-investeringer og at fondet må revurdere sine ESG-investeringer, ifølge intervjuer med Bloomberg News.

Fordeler med bærekraftig virksomhet

I tillegg til de sosiale fordelene ved å forbedre miljøet og øke menneskelige behov, er det også økonomiske fordeler for selskaper som lykkes med å implementere bærekraftsstrategier. Bruk av ressurser bærekraft kan forbedre den langsiktige levedyktigheten til en bedrift, akkurat som å kutte avfall og forurensning kan også hjelpe et selskap med å spare penger.

For eksempel kan bruk av mer effektiv belysning og rørleggerarmaturer hjelpe et selskap med å spare på strømregninger, samt forbedre det offentlige bildet. Det kan også være statlige skatteinsentiver for selskaper som tar i bruk visse bærekraftspraksis.

Bærekraft kan også gjøre et selskap mer attraktivt for investorer. En HEC Paris Research-artikkel fra 2019 viste at aksjonærer verdsetter de etiske dimensjonene til et firma så mye at de er villige til å betale 0,70 USD mer for å kjøpe en andel i et firma som gir en dollar eller mer per aksje til veldedige organisasjoner. Studien avdekket også et tap i verdsettelsen for firmaer som ble oppfattet som å utøve en negativ sosial påvirkning.

Basert på intervjuer med toppledere på tvers av 43 globale investeringsselskaper, har Harvard Business Review hevdet at oppfatningen blant noen bedriftsledere om at miljø-, sosiale- og styringsspørsmål ikke er mainstream i investeringsmiljøet er utdatert.

"Sea change" i investorholdninger beskrevet av Harvard Business Review trekker på investorenes økte forpliktelser. The Principles for Responsible Investment, en FN-støttet innsats for å bringe disse spørsmålene inn i investeringer, hadde 63 investeringsselskaper med 6,5 billioner dollar i eiendeler under forvaltning som forpliktet seg da den ble lansert i 2006. I 2018 hadde den 1 715 selskaper med 81,7 billioner dollar i eiendeler .

Selv om det er fristende å støtte selskaper som virker miljøvennlige, er noen selskaper mindre bærekraftige enn de ser ut til. Denne bruken av villedende reklame eller merkevarebygging for å skape et falskt inntrykk av bærekraft kalles noen ganger " grønnvasking ".

Hvordan lage en bærekraftig forretningsstrategi

Mange selskaper søker å integrere bærekraftspraksis i sine kjerneforretningsmodeller. Bedrifter kan ta i bruk bærekraftstrategier på samme måte som de utvikler sine andre strategiske planer.

Det første trinnet for å integrere bærekraftspraksis er å identifisere en spesifikk svakhet. For eksempel kan et selskap fastslå at det genererer for mye avfall, eller at dets ansettelsespraksis forårsaker skade på de omkringliggende samfunnene.

Deretter bør selskapet bestemme sine mål, og identifisere beregningene det vil bruke for å måle sine prestasjoner. Et selskap kan sette et ambisiøst mål for å redusere sitt karbonavtrykk, eller sette et spesifikt prosentmål for mangfoldsansettelser. Dette vil tillate selskapet å avgjøre objektivt om målene er nådd.

Det siste trinnet er å implementere strategien og vurdere resultatene. Dette krever kontinuerlig re-evaluering, da et selskaps mål kan endre seg etter hvert som selskapet vokser.

Det er noen vanlige fallgruver for selskaper som sikter mot bærekraft. En av dem er gapet mellom kunnskap og handling: selv om mange ledere setter bærekraft som en av sine kjernevirksomhetsverdier, tar få av dem konkrete handlinger for å nå bærekraftsmålene.

En annen er kjent som etterlevelse-konkurranseevnegapet. Selv om forbedring av bærekraftsmål kan gjøre et selskap mer konkurransedyktig i markedet, bør disse målene ikke forveksles med de obligatoriske overholdelseskravene som et selskap må overholde. Selv om bærekraft er ønskelig, er overholdelse obligatorisk.

Eksempel fra den virkelige verden

Et interessant eksempel på en vellykket bærekraftstrategi er Unilever, morselskapet til Dove-såper, Axe body spray, Ben & Jerry's Ice Cream, Hellmanns majones og mange andre kjente merker. I 2010 implementerte selskapet Unilever Sustainable Living Plan, en ti-årig plan for å redusere miljøpåvirkningen fra merkevarene sine, samtidig som de gir en mer rettferdig arbeidsplass.

Ved slutten av Unilever Sustainable Living Plan var selskapet i stand til å kunngjøre store prestasjoner med å forbedre sitt miljømessige fotavtrykk så vel som selskapets bunnlinje. Ved å arbeide for å spare vann og energi, klarte selskapet å spare mer enn 1 milliard euro mellom 2008 og 2018. Dessuten, ved å skape flere muligheter for kvinner, ble Unilever også den foretrukne arbeidsgiveren for forbruksvarer for doktorgradsstudenter i 50 land.

Bunnlinjen

Etter hvert som forbrukerne blir mer miljøbevisste, finner flere selskaper og bedrifter måter å redusere deres innvirkning på planeten og samfunnet deres. Bærekraftspraksis lar bedrifter fremheve sine sosiale fordeler samtidig som de fortsetter å tiltrekke seg kunder.

Høydepunkter

– Noen investorer omfavner aktivt grønne investeringer.

– Bærekraft deles ofte inn i tre kjernebegreper eller «pilarer»: økonomisk, miljømessig og sosialt.

– Bærekraftig utvikling betyr «å møte dagens behov uten å gå på akkord med fremtidige generasjoners evne til å møte deres behov», ifølge Brundtland-kommisjonen.

– Skeptikere har anklaget enkelte selskaper for «grønnvasking», praksisen med å villede publikum til å få en virksomhet til å virke mer miljøvennlig enn den er.

– Mange virksomheter og myndigheter har forpliktet seg til bærekraftige mål, som å redusere sine miljøfotavtrykk og spare ressurser.

FAQ

Hva er økonomisk bærekraft?

Økonomisk bærekraft refererer til et selskaps evne til å fortsette sin virksomhet over en langsiktig horisont. For å være økonomisk bærekraftig, må et selskap være i stand til å sikre at det vil ha tilstrekkelige ressurser, arbeidere og forbrukere for sine produkter i en fjern fremtid.

Hvilke aktiviteter fremmer bærekraft?

Mange bærekraftige virksomheter søker å redusere sitt miljøavtrykk ved å bruke fornybar energi eller ved å redusere avfall. Bedrifter kan også være mer bærekraftige ved å fremme mangfold og rettferdighet i arbeidsstyrken, eller vedta retningslinjer som gagner lokalsamfunnet.

Hva er de tre prinsippene for bærekraft?

Prinsippene for bærekraft refererer til de tre kjernebegrepene miljømessig, sosial og økonomisk bærekraft - noen ganger brutt ned som "mennesker, planet og fortjeneste." Dette betyr at for å bli ansett som bærekraftig, må en virksomhet være i stand til å bevare naturressurser, støtte et sunt samfunn og arbeidsstyrke, og tjene nok inntekter til å forbli økonomisk levedyktig på lang sikt.

Hvilke produkter er ikke bærekraftige?

Ikke-bærekraftige produkter bruker ressurser som ikke kan erstattes eller fylles på med samme hastighet som de forbrukes. Produkter som er avhengige av fossilt brensel kan ikke være bærekraftige, fordi ressursene som brukes til å lage dem, aldri kan erstattes. Andre ressurser som regnskogtømmer, fiskebestander, sjøkoraller og annet dyreliv kan være bærekraftig, hvis de bare høstes, være grenser som gjør at eksisterende bestander kan fylles opp.

Hva er de mest bærekraftige selskapene?

Det er mange forskjellige måter å måle og sammenligne bærekraftige selskaper på. Det kanadiske analysefirmaet Corporate Knights publiserer en liste over de 100 mest bærekraftige selskapene. Listen toppes av de danske selskapene Vestas Wind Systems og Chr Hansen Holding, Autodesk Inc. i USA, Schneider Electric i Frankrike og City Developments i Singapore.