Dilemme du coût irrécupérable

Qu'est-ce que le dilemme du coût irrécupérable ?

Le dilemme du coût irrécupérable est un terme économique formel qui décrit la difficulté émotionnelle de décider de poursuivre ou d'abandonner un projet lorsque du temps et de l'argent ont déjà été dépensés, mais que les résultats souhaités n'ont pas été atteints.

Comprendre le dilemme du coût irrécupérable

Le dilemme du coût irrécupérable, lorsqu'il est tenté d'être résolu, nécessite une évaluation pour savoir si un investissement supplémentaire ne ferait que jeter de l'argent bon après le mauvais. L'économiste purement rationnel ne considérerait que les coûts variables, mais la plupart des gens tiennent compte de manière irrationnelle des coûts irrécupérables dans nos décisions. Le dilemme du coût irrécupérable est aussi appelé le sophisme de Concorde.

Les coûts irrécupérables sont des dépenses qui ne peuvent pas être récupérées. Par exemple, si vous décidez à mi-chemin de l'installation d'un nouveau plancher de bois franc dans votre maison que vous détestez son apparence, vous avez un coût irrécupérable. Vous ne pouvez pas retourner le revêtement de sol qui a déjà été posé. Le dilemme est de savoir s'il faut installer le reste du revêtement de sol et espérer que vous apprendrez à l'aimer parce que vous détestez l'idée de perdre l'argent que vous avez déjà dépensé, ou s'il faut accepter le coût irrécupérable, déchirer les nouveaux planchers de bois et en acheter un autre. type de revêtement de sol.

Les coûts irrécupérables peuvent se produire à la fois dans le passé et dans le futur. Disons que vous achetez quelque chose dans le magasin. Le reçu du magasin indique la période de remboursement ou le nombre de jours dont vous disposez pour changer d'avis et effectuer un retour et récupérer votre argent. Cette période est connue sous le nom de coût récupérable car vous avez encore le temps de récupérer votre argent au magasin. Si vous avez dépassé cette période (certains peuvent vous accorder jusqu'à 90 jours pour obtenir un remboursement), vous ne pourrez peut-être pas obtenir de remboursement, ce qui entraînera un coût irrécupérable.

Mais comment un coût irrécupérable est-il lié à une situation future où vous n'avez pas encore dépensé l'argent ? C'est facile. Pensez aux services de téléphonie cellulaire postpayés ou aux services de câblodistribution et d'Internet. Lorsque vous vous inscrivez, vous serez probablement sous contrat pour bloquer votre tarif mensuel. La plupart de ces entreprises exigent un minimum de temps pour que vous restiez avec le service, principalement pour vous empêcher de quitter le navire pour un concurrent qui pourrait vous proposer une meilleure offre plus tard. Si vous déménagez ou décidez d'annuler votre service avant la fin de votre contrat, vous devrez peut-être payer le reste de votre contrat. Cet argent est appelé un coût irrécupérable.

Dilemme des coûts irrécupérables et rationalité

Voyons comment fonctionne le dilemme du coût irrécupérable et comment il se rapporte à la pensée rationnelle. Le dilemme du coût irrécupérable place les gens à la croisée des chemins. Le dilemme entre en vigueur lorsque vous considérez l'argent que vous avez déjà dépensé, ainsi que l'argent qui sera dépensé à l'avenir. Il n'est pas financièrement prudent de s'éloigner de quelque chose à cause de l'argent que vous avez investi dans la décision, mais vous ne pouvez pas non plus vous en passer car cela vous coûtera également plus d'argent.

Disons qu'un propriétaire décide de faire des rénovations sur sa maison. L'entrepreneur fait une visite guidée avec le propriétaire, discute des exigences du projet et propose un prix de construction total de 100 000 $ pour terminer le travail. Les rénovations dureront six mois. Les deux parties sont d'accord et le propriétaire verse 25 %, soit 25 000 $.

Après le deuxième mois de travail, l'entrepreneur constate un problème avec la fondation et dit au propriétaire qu'il devra augmenter le prix initial de 30 000 $ supplémentaires. Le propriétaire est maintenant confronté au dilemme de quitter le travail et de perdre les 25 000 $ qu'il a déjà dépensés, ou de dépenser les 30 000 $ supplémentaires, en plus des 75 000 $ restants, pour terminer le travail.

Il y a deux variables en jeu ici. Le propriétaire ne peut pas nécessairement ignorer les coûts irrécupérables, ce qui tend à être un processus de réflexion rationnel. Cela signifie qu'il tombe dans le dilemme du coût irrécupérable. Mais s'il choisit de négliger les coûts irrécupérables, il tombe dans le piège des coûts irrécupérables ou dans l'erreur des coûts irrécupérables. Cela se produit lorsqu'il prend une décision irrationnelle, prise sans tenir compte de l'argent qu'il a déjà dépensé.

Exemple de dilemme du coût irrécupérable

Thomas Edison, l'inventeur de l'ampoule électrique, avait du mal à se tailler un marché pour ses lampes électriques dans les années 1880. En conséquence, son usine de fabrication ne fonctionnait pas à pleine capacité et le coût de production d'une lampe électrique était élevé.

Au lieu d'abandonner son produit pour une nouvelle ligne ou stratégie, Edison a décidé de doubler la mise. Il a accéléré sa fabrication à pleine capacité pour se concentrer sur le volume. L'augmentation de sa capacité de fabrication a ajouté 2 % aux coûts opérationnels d'Edison tout en lui permettant d'augmenter sa production de 25 %.

Les lampes nouvellement fabriquées étaient vendues en Europe à un coût nettement supérieur au coût de fabrication. Ses coûts irrécupérables dans la fabrication ont permis à Edison d'augmenter rapidement la production manufacturière. Mais il a pris une décision rationnelle de poursuivre une ligne de conduite future, indépendamment des coûts irrécupérables et indépendamment du fait que ses lampes électriques ne se portaient pas bien sur le marché américain.

Points forts

Le dilemme s'applique aux décisions passées, dans lesquelles le temps et les ressources ont déjà été dépensés, ainsi qu'aux décisions futures, dans lesquelles le temps et les ressources seront dépensés en fonction des résultats passés.
Le dilemme du coût irrécupérable fait référence à la difficulté émotionnelle de décider de poursuivre ou d'abandonner un projet qui a échoué.
La pensée rationnelle dicte que nous devrions éviter de prendre en compte les coûts irrécupérables lorsque nous décidons d'un plan d'action futur.