Varemerke

Hva er et varemerke?

Begrepet varemerke refererer til et gjenkjennelig insignier, uttrykk, ord eller symbol som betegner et spesifikt produkt og juridisk skiller det fra alle andre produkter av sitt slag. Et varemerke identifiserer utelukkende et produkt som tilhørende et spesifikt selskap og anerkjenner selskapets eierskap til merket. Varemerker anses generelt som en form for intellektuell eiendom og kan være registrert eller ikke.

Forstå varemerker

Varemerker hjelper ikke bare med å skille produkter innenfor juridiske og forretningssystemer – men like betydelig – hos forbrukere. De brukes til å identifisere og beskytte ord og designelementer som identifiserer kilden, eieren eller utvikleren av et produkt eller en tjeneste. De kan være firmalogoer, slagord, band eller merkenavnet til et produkt. I likhet med et varemerke identifiserer og skiller et tjenestemerke kilden til en tjeneste i stedet for et produkt, og begrepet varemerke brukes ofte for å referere til både varemerker og tjenestemerker.

Bruk av et varemerke forhindrer andre i å bruke et selskap eller en enkeltpersons produkter eller tjenester uten deres tillatelse. De forbyr også alle merker som har en sannsynlighet for forveksling med et eksisterende. Dette betyr at en bedrift ikke kan bruke et symbol eller merkenavn hvis det ser ut eller høres likt ut, eller har en lignende betydning som en som allerede er på bok – spesielt hvis produktene eller tjenestene er relatert. Et brusselskap kan for eksempel ikke lovlig bruke et symbol som ser ut som det til Coca-Cola, og det kan ikke bruke et navn som høres ut som Cola.

Et varemerke trenger ikke være registrert for at eieren skal hindre andre i å bruke det eller et til forveksling likt merke.

Varemerker i USA er registrert gjennom United States Patent and Trademark Office (USPTO) og er identifisert med symbolet ®. Men varemerker trenger ikke å være registrert for å gi bedriften eller individet beskyttelsesrettigheter. Uregistrerte varemerker kan gjenkjennes med ™-symbolet. Ved å bruke dette symbolet indikerer varemerkebrukeren at de bruker felles lov for å beskytte sine interesser.

Lovene som regulerer varemerker utløper aldri. Dette betyr at innehaveren har rett til varemerket for produktets eller tjenestens levetid. Men det er visse unntak. Brukeren er pålagt å gjøre kontinuerlig, lovlig bruk av varemerket for å kunne dra nytte av varemerkeloven. Så et selskap eller enkeltperson må regelmessig produsere,. produsere, markedsføre og selge et produkt med et bestemt varemerke for at varemerkeloven skal kunne håndheves. Dette kan gjøres hvert femte år ved å sende inn en seksjon 8-erklæring gjennom USPTO. Unnlatelse av å sende inn dette kan føre til tap av registrering.

Spesielle hensyn

Varemerker kan kjøpes og selges. For eksempel kjøpte Nike (NKE) den umiddelbart gjenkjennelige Swoosh-logoen i 1971 fra en grafisk student for en engangspris på $35. Varemerker kan også lisensieres til andre selskaper for en avtalt tid eller under visse betingelser, noe som kan resultere i crossover-merker. Ta for eksempel forholdet LEGO har til visse filmserier. Det private selskapet lisensierer mange kjente undermerker som Star Wars og DC Comics til å produsere LEGO-versjoner av populære produkter.

Som nevnt ovenfor, brukes varemerker også som en effektiv måte å markedsføre merkenavn på. Faktisk er kraften til merkevarebygging i virksomheten kritisk og kan fylle volumer, og bruken av merkevarer i markedsføring er legendarisk. Noen merker, som Kleenex, er så fremtredende og har så vellykkede merkeidentiteter at de nesten har erstattet substantivet som var det opprinnelige ordet for varen eller tjenesten, som å be om en Kleenex i stedet for en vev. Kimberly Clark (KMB) eier Kleenex-varemerket og lanserte merket i 1924 som en engangsvev for å fjerne kosmetikk. I 1930 lanserte selskapet merket igjen - denne gangen som en erstatning for lommetørklær. Siden den gang har Kleenex vært nummer én som selger ansiktsservietter i verden.

På samme måte ber vi vanligvis ikke om en "selvklebende bandasje med steril bomullsfôr", men er mer tilbøyelige til å be om et plaster. Forbrukervare- og legemiddelgiganten Johnson & Johnson (JNJ) begynte å lage sterile gasbind så tidlig som i 1887. Men det var ikke før i 1920 at selskapet lanserte sin selvklebende bandasje BAND-AID® Brand. En bomullskjøper for Johnson & Johnson, Earle Dickson, oppfant plastret:

Dicksons kone var tilbøyelig til å kutte fingrene på kjøkkenet. Så Dickson ville ha en bandasje som kona hans enkelt kunne bruke. Han kombinerte to av selskapets tidlige produkter (klebende tape og gasbind) ved å plassere en stripe med gasbind på midten av et langt stykke kirurgisk tape som han dekket med stoff for å forhindre at limet fester seg. Kona hans kunne deretter bandasjere sårene hennes med et stykke kuttet fra teipen og gasbindet. Dickson demonstrerte oppfinnelsen til sjefen sin, som fortalte selskapets president James Wood Johnson, og et nytt produkt ble født.

Varemerke vs. patent vs. opphavsrett

Varemerker er tydelig forskjellige fra patenter og opphavsrettigheter. Et patent gir design-, prosess- og oppfinnelsesrettigheter til et stykke eiendom til oppfinneren. For å bli registrert, må oppfinneren gjøre full avsløring av oppfinnelsen – designet og prosessen – selv gjennom USPTO. Dette gir oppfinneren full beskyttelse over det aktuelle produktet eller tjenesten i en viss tidsperiode – vanligvis 20 år. Alle kan gjøre bruk av oppfinnelsen ved å produsere, markedsføre og selge den etter at patentet utløper. Dette er vanlig i farmasøytisk industri. Et legemiddelselskap som patenterer et legemiddel har eksklusive rettigheter over det i en viss periode før andre selskaper kan markedsføre og selge generiske merker til publikum.

Opphavsrett gir derimot beskyttelse til eierne av åndsverk for å lovlig kopiere det. Opphavsrettseiere og de som har autoriteten kan eksklusivt reprodusere det tilknyttede verket for økonomisk vinning i en bestemt tidsperiode – vanligvis inntil 70 år etter deres død. Programvare, kunst, film, musikk og design er bare noen av eksemplene på arbeid som er dekket av opphavsrett. Merkenavn, slagord og logoer dekkes imidlertid ikke. For å få opphavsrett og forhindre brudd på opphavsrett,. må filen sende inn en søknad til US Copyright Office.

Høydepunkter

– Selv om varemerker ikke utløper, må eieren gjøre regelmessig bruk av det for å få beskyttelsen knyttet til dem.

– Den skiller et produkt eller en tjeneste juridisk fra alle andre av sitt slag og anerkjenner kildeselskapets eierskap til merkevaren.

• Varemerker kan være registrert eller ikke og er merket med henholdsvis ® og ™ symbolene.

• Et varemerke er et lett gjenkjennelig symbol, uttrykk eller ord som betegner et spesifikt produkt.