Varumärke

Vad är ett varumärke?

Termen varumärke hänvisar till en igenkännbar insignier, fras, ord eller symbol som betecknar en specifik produkt och juridiskt skiljer den från alla andra produkter av sitt slag. Ett varumärke identifierar uteslutande en produkt som tillhörande ett specifikt företag och erkänner företagets ägande av varumärket. Varumärken anses i allmänhet vara en form av immateriell egendom och kan vara registrerade eller inte.

Förstå varumärken

Varumärken hjälper inte bara att särskilja produkter inom juridiska och affärssystem – utan lika viktigt – hos konsumenter. De används för att identifiera och skydda ord och designelement som identifierar källan, ägaren eller utvecklaren av en produkt eller tjänst. De kan vara företagslogotyper, slogans, band eller varumärket för en produkt. I likhet med ett varumärke identifierar och särskiljer ett tjänstemärke källan till en tjänst snarare än en produkt, och termen varumärke används ofta för att hänvisa till både varumärken och tjänstemärken.

Att använda ett varumärke hindrar andra från att använda ett företags eller individs produkter eller tjänster utan deras tillstånd. De förbjuder också alla märken som riskerar att förväxlas med ett befintligt. Det betyder att ett företag inte kan använda en symbol eller ett varumärke om det ser ut eller låter liknande, eller har en liknande betydelse som en som redan finns i boken – särskilt om produkterna eller tjänsterna är relaterade. Till exempel kan ett läskföretag inte lagligt använda en symbol som ser ut som den för Coca-Cola och det kan inte använda ett namn som låter som Cola.

Ett varumärke behöver inte registreras för att ägaren ska hindra andra från att använda det eller ett förväxlingsliknande varumärke.

Varumärken i USA är registrerade genom United States Patent and Trademark Office (USPTO) och identifieras med symbolen ®. Men varumärken behöver inte vara registrerade för att ge företaget eller individen skyddsrättigheter. Oregistrerade varumärken kan identifieras med symbolen ™. Genom att använda denna symbol indikerar varumärkesanvändaren att de använder sedvanelag för att skydda sina intressen.

Lagarna som styr varumärken upphör aldrig att gälla. Detta innebär att innehavaren har rätt till varumärket under produktens eller tjänstens livstid. Men det finns vissa undantag. Användaren måste göra kontinuerlig, laglig användning av varumärket för att kunna dra fördel av varumärkeslagar. Så ett företag eller en individ måste regelbundet tillverka,. producera, marknadsföra och sälja en produkt med ett visst varumärke för att varumärkeslagen ska vara verkställbar. Detta kan göras vart femte år genom att lämna in en paragraf 8-deklaration genom USPTO. Underlåtenhet att lämna in detta kan leda till att registreringen går förlorad.

Särskilda överväganden

Varumärken kan köpas och säljas. Till exempel köpte Nike (NKE) den omedelbart igenkännliga Swoosh-logotypen 1971 av en grafisk student för ett engångspris på 35 USD. Varumärken kan också licensieras till andra företag under en överenskommen tid eller under vissa villkor, vilket kan resultera i crossover-märken. Ta till exempel relationen LEGO har med vissa filmserier. Det privata företaget licensierar många kända undervarumärken som Star Wars och DC Comics för att producera LEGO-versioner av populära produkter.

Som nämnts ovan används varumärken också som ett effektivt sätt att marknadsföra varumärken. Faktum är att kraften i varumärkesbyggande i affärer är avgörande och kan fylla volymer, och användningen av varumärken i marknadsföring är legendarisk. Vissa varumärken, som Kleenex, är så framträdande och har så framgångsrika varumärkesidentiteter att de nästan har ersatt substantivet som var det ursprungliga ordet för varan eller tjänsten, som att be om en Kleenex istället för en vävnad. Kimberly Clark (KMB) äger varumärket Kleenex och lanserade varumärket 1924 som en engångsservett för att ta bort kosmetika. 1930 lanserade företaget varumärket igen - den här gången som ett substitut för näsdukar. Sedan dess har Kleenex varit den nummer ett som säljer ansiktsservetter i världen.

På samma sätt ber vi i allmänhet inte om ett "självhäftande bandage med sterilt bomullsfoder" utan är mer benägna att be om ett plåster. Konsumentvaru- och läkemedelsjätten Johnson & Johnson (JNJ) började tillverka sterila gasbindor så tidigt som 1887. Men det var inte förrän 1920 som företaget lanserade sitt självhäftande bandage BAND-AID® Brand. En bomullsköpare för Johnson & Johnson, Earle Dickson, uppfann plåstret:

Dicksons fru var benägen att skära sig i fingrarna i köket. Så Dickson ville ha ett bandage som hans fru lätt kunde applicera. Han kombinerade två av företagets tidiga produkter (tejp och gasväv) genom att placera en remsa av gasväv längs mitten av en lång bit kirurgisk tejp som han täckte med tyg för att förhindra att limmet fastnar. Hans fru kunde sedan förbinda sina sår med en bit skuren från tejpen och gasbindan. Dickson demonstrerade uppfinningen för sin chef, som berättade för företagets president James Wood Johnson, och en ny produkt föddes.

Varumärke vs. patent vs. upphovsrätt

Varumärken skiljer sig tydligt från patent och upphovsrätt. Ett patent ger konstruktionen, processen och uppfinningsrätten till en egendom till dess uppfinnare. För att bli registrerad måste uppfinnaren göra en fullständig avslöjande av uppfinningen – designen och processen – själv genom USPTO. Detta ger uppfinnaren fullt skydd över produkten eller tjänsten i fråga under en viss tidsperiod – vanligtvis 20 år. Vem som helst kan använda uppfinningen genom att producera, marknadsföra och sälja den efter att patentet löper ut. Detta är vanligt inom läkemedelsindustrin. Ett läkemedelsföretag som patenterar ett läkemedel har exklusiva rättigheter över det under en viss tid innan andra företag kan marknadsföra och sälja generiska varumärken till allmänheten.

Upphovsrätter,. å andra sidan, ger skydd åt ägarna av immateriella rättigheter att lagligt kopiera den. Upphovsrättsinnehavare och de som har auktoriteten kan uteslutande reproducera det tillhörande verket för ekonomisk vinning under en viss tidsperiod – vanligtvis fram till 70 år efter deras död. Programvara, konst, film, musik och design är bara några av exemplen på verk som omfattas av upphovsrätten. Varumärken, slogans och logotyper omfattas dock inte. För att få upphovsrätt och förhindra intrång i upphovsrätten måste den som lämnat in en ansökan göra en ansökan till US Copyright Office.

Höjdpunkter

– Även om varumärken inte upphör att gälla, måste ägaren använda det regelbundet för att få de skydd som är förknippade med dem.

– Den skiljer en produkt eller tjänst juridiskt från alla andra av sitt slag och erkänner källföretagets ägande av varumärket.

• Varumärken kan eller kanske inte är registrerade och betecknas med symbolerna ® respektive ™.

– Ett varumärke är en lätt igenkännlig symbol, fras eller ord som betecknar en specifik produkt.