Varemærke

Hvad er et varemærke?

Udtrykket varemærke refererer til et genkendeligt insignier, en sætning, et ord eller et symbol, der betegner et specifikt produkt og juridisk adskiller det fra alle andre produkter af sin art. Et varemærke identificerer udelukkende et produkt som tilhørende en bestemt virksomhed og anerkender virksomhedens ejerskab af mærket. Varemærker betragtes generelt som en form for intellektuel ejendom og kan være registreret eller ikke.

Forståelse af varemærker

Varemærker hjælper ikke kun med at skelne produkter inden for juridiske og forretningsmæssige systemer – men lige så væsentligt – hos forbrugerne. De bruges til at identificere og beskytte ord og designelementer, der identificerer kilden, ejeren eller udvikleren af et produkt eller en tjeneste. De kan være firmalogoer, slogans, bands eller et produkts varemærke. I lighed med et varemærke identificerer og adskiller et servicemærke kilden til en tjeneste i stedet for et produkt, og udtrykket varemærke bruges ofte til at henvise til både varemærker og servicemærker.

Brug af et varemærke forhindrer andre i at bruge en virksomheds eller enkeltpersons produkter eller tjenester uden deres tilladelse. De forbyder også ethvert mærke, der har en sandsynlighed for forveksling med et eksisterende. Det betyder, at en virksomhed ikke kan bruge et symbol eller et varemærkenavn,. hvis det ligner eller lyder ens, eller har en lignende betydning som en, der allerede er i bøgerne – især hvis produkterne eller tjenesterne er relaterede. For eksempel kan en sodavandsvirksomhed ikke lovligt bruge et symbol, der ligner Coca-Cola, og det kan ikke bruge et navn, der lyder som Cola.

Et varemærke behøver ikke at være registreret for, at ejeren forhindrer andre i at bruge det eller et til forveksling lignende mærke.

Varemærker i USA er registreret gennem United States Patent and Trademark Office (USPTO) og er identificeret med symbolet ®. Men varemærker behøver ikke at være registreret for at give virksomheden eller den enkelte beskyttelsesrettigheder. Uregistrerede varemærker kan genkendes med symbolet ™. Ved at bruge dette symbol angiver varemærkebrugeren, at de bruger almindelig lovgivning til at beskytte deres interesser.

Lovene om varemærker udløber aldrig. Det betyder, at indehaveren har ret til varemærket i hele produktets eller tjenesteydelsens levetid. Men der er visse undtagelser. Brugeren er forpligtet til at gøre kontinuerlig, lovlig brug af varemærket for at drage fordel af varemærkelovgivningen. Så en virksomhed eller person skal regelmæssigt fremstille,. producere, markedsføre og sælge et produkt med et bestemt varemærke, for at varemærkeloven kan håndhæves. Dette kan gøres hvert femte år ved at indsende en paragraf 8-erklæring gennem USPTO. Manglende indgivelse af dette kan resultere i tab af registrering.

Særlige overvejelser

Varemærker kan købes og sælges. For eksempel købte Nike (NKE) det øjeblikkeligt genkendelige Swoosh-logo i 1971 af en grafisk studerende til en engangspris på $35. Varemærker kan også licenseres til andre virksomheder i en aftalt tid eller under visse betingelser, hvilket kan resultere i crossover-mærker. Tag det forhold, LEGO har til visse filmfranchises, for eksempel. Det private firma licenserer mange kendte undermærker som Star Wars og DC Comics til at producere LEGO-versioner af populære produkter.

Som nævnt ovenfor bruges varemærker også som en effektiv måde at markedsføre mærkenavne på. Faktisk er styrken af branding i erhvervslivet kritisk og kan fylde mængder, og brugen af brands i marketing er legendarisk. Nogle mærker, som Kleenex, er så fremtrædende og har så vellykkede mærkeidentiteter, at de næsten har erstattet det navneord, der var det oprindelige ord for varen eller tjenesten, som at bede om en Kleenex i stedet for et væv. Kimberly Clark (KMB) ejer Kleenex-varemærket og lancerede mærket i 1924 som et engangspapir til fjernelse af kosmetik. I 1930 lancerede virksomheden mærket igen - denne gang som en erstatning for lommetørklæder. Siden da har Kleenex været den største sælgende ansigtsservietter i verden.

På samme måde beder vi generelt ikke om en "selvklæbende bandage med steril bomuldsfor", men er mere tilbøjelige til at bede om et plaster. Forbrugervare- og medicinalgiganten Johnson & Johnson (JNJ) begyndte at fremstille sterile gazebandager allerede i 1887. Men det var først i 1920, at virksomheden lancerede sin selvklæbende bandage BAND-AID® Brand. En bomuldskøber til Johnson & Johnson, Earle Dickson, opfandt plasteret:

Dicksons kone var tilbøjelig til at skære sine fingre i køkkenet. Så Dickson ville have en bandage, som hans kone nemt kunne påføre. Han kombinerede to af virksomhedens tidlige produkter (klæbende tape og gaze) ved at placere en strimmel gaze ned i midten af et langt stykke kirurgisk tape, som han dækkede med stof for at forhindre, at klæbemidlet klæber. Hans kone kunne derefter binde sine sår med et stykke skåret fra tapen og gazepuden. Dickson demonstrerede opfindelsen for sin chef, som fortalte virksomhedens præsident James Wood Johnson, og et nyt produkt blev født.

Varemærke vs. patent vs. ophavsret

Varemærker er tydeligt forskellige fra patenter og ophavsrettigheder. Et patent giver design-, proces- og opfindelsesrettigheder til et stykke ejendom til dets opfinder. For at blive registreret skal opfinderen give fuld offentliggørelse af opfindelsen - designet og processen - selv gennem USPTO. Dette giver opfinderen fuld beskyttelse over det pågældende produkt eller den pågældende tjeneste i en vis periode - normalt 20 år. Enhver kan gøre brug af opfindelsen ved at producere, markedsføre og sælge den efter patentets udløb. Dette er almindeligt i den farmaceutiske industri. Et lægemiddelfirma, der patenterer et lægemiddel, har eksklusive rettigheder over det i en vis periode, før andre virksomheder kan markedsføre og sælge generiske mærker til offentligheden.

Ophavsret giver på den anden side beskyttelse til ejerne af intellektuel ejendom til lovligt at kopiere den. Ophavsretsejere og dem, der har autoriteten, kan udelukkende reproducere det tilknyttede værk for økonomisk vinding i en bestemt periode - normalt indtil 70 år efter deres død. Software, kunst, film, musik og design er blot nogle af eksemplerne på værker, der er omfattet af ophavsret. Varemærkenavne, slogans og logoer er dog ikke dækket. For at få en ophavsret og forhindre krænkelse af ophavsretten,. skal filen indgive en ansøgning til US Copyright Office.

Højdepunkter

• Selvom varemærker ikke udløber, skal ejeren gøre regelmæssig brug af det for at modtage den beskyttelse, der er forbundet med dem.

• Det adskiller et produkt eller en service juridisk fra alle andre af sin art og anerkender kildevirksomhedens ejerskab af brandet.

• Varemærker kan være registrerede eller ej og er angivet med henholdsvis ® og ™ symbolerne.

• Et varemærke er et letgenkendeligt symbol, en sætning eller et ord, der betegner et specifikt produkt.