Spärreffekt

Vad är Ratchet Effect?

Spärreffekten är en ekonomisk process som är svår att vända när den väl är igång eller redan har inträffat. En spärrhake är en analogi till en mekanisk spärrhake, som snurrar åt det ena hållet men inte åt det andra, i en ekonomisk process som tenderar att bara fungera på ett sätt. Resultaten eller biverkningarna av processen kan förstärka orsaken genom att skapa eller ändra incitament och förväntningar bland deltagarna.

En spärreffekt är nära relaterad till idén om en positiv återkopplingsslinga. Dessutom, som att släppa en mekanisk spärr som används för att komprimera en fjäder, kan vändningen av en ekonomisk process som involverar en spärreffekt vara snabb, kraftfull och svår att kontrollera.

Förstå Ratchet Effect

Spärreffekten inom ekonomi hänvisar till eskalationer i produktion, priser eller organisatoriska strukturer som tenderar att bestå av sig själv. Detta beror på att den involverade processen också förändrar de underliggande förutsättningarna som driver själva processen. Detta skapar eller förstärker i sin tur incitamenten och förväntningarna hos de inblandade beslutsfattarna på ett sådant sätt att processen upprätthålls eller ytterligare eskaleras. Detta är mycket likt en positiv återkopplingsslinga, vilket är vilket mönster som helst som förstärker sig själv.

Spärreffekten är uppkallad efter den mekaniska anordning som kallas en spärrhake, som består av ett runt kugghjul och en svängbar spärrhake som gör att kugghjulet kan vridas åt ena hållet men inte åt det andra för att till exempel vrida en bult eller trycka ihop en vår. Förutom processens enkelriktade karaktär kan en spärrhake som används för att komprimera en fjäder resultera i en uppbyggnad av lagrad energi i fjädern som plötsligt kan frigöras om spärrhaken kopplas ur. I maskiner måste detta kontrolleras noggrant för att undvika skador på systemet genom ett okontrollerat energiutsläpp.

På liknande sätt kan ekonomiska processer som involverar en spärreffekt kännetecknas av en uppbyggnad av motverkande krafter över tid som kan resultera i en snabb, och eventuellt störande, vändning av processen om de förhållanden som ger spärreffekten mildras.

Tillämpningar av Ratchet Effect

Spärreffekten kan ses inom många ekonomiområden.

###Politisk ekonomi

Spärreffekten kom först upp i Alan Peacock och Jack Wisemans arbete: The Growth of Public Expenditure in the United Kingdom. Peacock och Wiseman fann att de offentliga utgifterna ökar som en spärr efter krisperioder.

På samma sätt har regeringar svårt att rulla tillbaka enorma byråkratiska organisationer som ursprungligen skapats för tillfälliga behov, till exempel under tider av väpnad konflikt eller ekonomisk kris. Detta beror på att incitamenten för de byråkrater som fattar beslut inom statliga myndigheter alltid inkluderar deras incitament att behålla och förbättra sina positioner inom organisationen och organisationens storlek och status. De utgör sedan en koncentrerad intressegrupp som kommer att försöka påverka politiska beslutsfattare och påverka opinionen för att upprätthålla, expandera och öka makten hos byråkratiska organisationer.

Denna tillämpning av spärreffekten undersöktes ytterligare av historikern Robert Higgs, som beskrev hur kriser och nödsituationer används för att utöka myndigheternas befogenheter, ofta på en påstådd tillfällig basis, som sedan blir permanenta expansioner av regeringsmakten och ingripande i ekonomin när krisen väl är över.

Ekonomen Sanford Ikeda beskrev senare hur vändningen av denna process ofta inte kännetecknas av inkrementell ratcheting, utan av dramatiska eller revolutionära svängningar mot en mindre, mindre interventionistisk regering som kan åtföljas av allmän turbulens.

###Företag

Spärreffekten kan också påverka affärsaktiviteter och investeringar på grund av saker som sänkta kostnader,. relationsspecifika tillgångar och vägberoende.

Till exempel inom bilindustrin driver konkurrensen företagen att ständigt skapa nya funktioner för sina fordon. Detta kräver ytterligare investeringar i nya maskiner, eller en annan typ av kvalificerad arbetare, vilket ökar arbetskostnaderna. När ett bilföretag väl har gjort dessa investeringar och lagt till dessa funktioner blir det svårt att minska produktionen. Företaget kan vara ovilligt att slösa bort sina investeringar i det fysiska kapital som krävs för uppgraderingarna eller det mänskliga kapitalet i form av nya arbetstagare.

Låt oss titta på ett annat exempel. Om en butik vars försäljning har stått stilla under en tid antar vissa förändringar, såsom nya ledningsstrategier, översyn av personalen eller bättre incitamentsprogram, och sedan tjänar större intäkter än tidigare, kommer butiken att ha svårt att motivera att producera mindre. Eftersom företag alltid strävar efter tillväxt och större vinstmarginaler är det svårt att minska produktionen.

Affärsversionen av spärreffekten kan också likna den som upplevs i statliga byråkratier, där agenter – i det här fallet chefer – har ett incitament att stödja ett större, mer komplext utbud av produkter, tjänster och infrastruktur för att stödja verksamheten de klara av.

###Konsumenter

Liknande principer gäller för spärreffekten ur konsumentperspektivet eftersom ökade förväntningar eskalerar konsumtionsprocessen. Om ett företag har producerat 20 ounce läsk i tio år och sedan deras läskstorlek minskar till 16 ounce, kan konsumenterna känna sig lurade, även om det finns en motsvarande prissänkning.

Arbetsmarknad

Spärreffekten gäller även löner och löneökningar. Arbetare kommer sällan (om någonsin) att acceptera en sänkning av lönerna, men de kan också vara missnöjda med löneökningar som de anses vara otillräckliga. En chef som får 10 % löneökning ett år och 5 % löneökning nästa år kan känna att den nya höjningen är otillräcklig, även om den fortfarande är löneförhöjning.

På arbetsmarknaden uppträder spärreffekten också i situationer där arbetare, som får prestationslön, väljer att begränsa sin produktion. De gör detta för att de förväntar sig att företaget kommer att svara på högre produktionsnivåer genom att höja produktionskraven eller sänka lönerna.

Detta utgör ett problem med flera perioder, principal-agent. I den här situationen, om arbetarna ökar sin produktion, avslöjar de information om sin produktivitet till rektorerna, som sedan kommer att skärpa sina krav på arbetarproduktion. Spärreffekten på arbetsmarknaden är dock nästan eliminerad när konkurrens införs. Detta gäller oavsett om marknadsförhållandena gynnar företag eller arbetstagare.

##Höjdpunkter

– Spärreffekten är relaterad till idén om en positiv återkopplingsslinga, men kan också involvera en process som kan uppleva en kraftfull motreaktion om processen vänds om.

– Spärreffekter kan ses inom många områden inom ekonomi och marknad, från politisk ekonomi till konsument- och arbetsmarknader.

– Spärreffekten är en mekanisk analogi inom ekonomi som syftar på en process som rör sig lätt åt ena hållet men inte åt den andra.