Ventaja comparativa
¿Qué es la ventaja comparativa?
La ventaja comparativa es la capacidad de una economía para producir un bien o servicio en particular a un costo de oportunidad más bajo que sus socios comerciales. La ventaja comparativa se utiliza para explicar por qué las empresas, los países o las personas pueden beneficiarse del comercio.
Cuando se usa para describir el comercio internacional, la ventaja comparativa se refiere a los productos que un país puede producir más barato o más fácilmente que otros países. Si bien esto generalmente ilustra los beneficios del comercio, algunos economistas contemporáneos ahora reconocen que centrarse solo en las ventajas comparativas puede resultar en la explotación y el agotamiento de los recursos del país.
La ley de la ventaja comparativa se atribuye popularmente al economista político inglés David Ricardo y su libro Sobre los principios de la economía política y la tributación escrito en 1817, aunque es probable que el mentor de Ricardo, James Mill, haya originado el análisis.
Comprender la ventaja comparativa
La ventaja comparativa es uno de los conceptos más importantes de la teoría económica y un principio fundamental del argumento de que todos los actores, en todo momento, pueden beneficiarse mutuamente de la cooperación y el comercio voluntario. También es un principio fundamental en la teoría del comercio internacional.
La clave para comprender la ventaja comparativa es una sólida comprensión del costo de oportunidad. En pocas palabras, un costo de oportunidad es un beneficio potencial que alguien pierde al seleccionar una opción particular sobre otra.
En el caso de la ventaja comparativa, el costo de oportunidad (es decir, el beneficio potencial que se ha perdido) para una empresa es menor que el de otra. La empresa con el costo de oportunidad más bajo y, por lo tanto, el beneficio potencial más pequeño que se perdió, tiene este tipo de ventaja.
Otra forma de pensar en la ventaja comparativa es como la mejor opción dada una compensación. Si está comparando dos opciones diferentes, cada una de las cuales tiene una compensación (algunos beneficios y algunas desventajas), la que tiene el mejor paquete general es la que tiene la ventaja comparativa.
Diversidad de Habilidades
Las personas aprenden sus ventajas comparativas a través de los salarios. Esto lleva a las personas a aquellos trabajos en los que son comparativamente mejores. Si un matemático habilidoso gana más dinero como ingeniero que como maestro, él y todas las personas con las que comercian estarán mejor cuando practiquen la ingeniería.
Las brechas más amplias en los costos de oportunidad permiten niveles más altos de producción de valor al organizar el trabajo de manera más eficiente. Cuanto mayor sea la diversidad de personas y sus habilidades, mayor será la oportunidad de comercio beneficioso a través de la ventaja comparativa.
Como ejemplo, considere a un atleta famoso como Michael Jordan. Como renombrada estrella del baloncesto y el béisbol, Michael Jordan es un atleta excepcional cuyas habilidades físicas superan las de la mayoría de las demás personas. Michael Jordan probablemente podría, digamos, pintar su casa rápidamente, debido a sus habilidades y a su impresionante altura.
Hipotéticamente, digamos que Michael Jordan podría pintar su casa en ocho horas. Sin embargo, en esas mismas ocho horas, también podría participar en la filmación de un comercial de televisión que le reportaría 50.000 dólares. Por el contrario, el vecino de Jordan, Joe, podría pintar la casa en 10 horas. En ese mismo período de tiempo, podría trabajar en un restaurante de comida rápida y ganar $100.
En este ejemplo, Joe tiene una ventaja comparativa, aunque Michael Jordan podría pintar la casa más rápido y mejor. El mejor trato sería que Michael Jordan filmara un comercial de televisión y le pagara a Joe para que pintara su casa. Siempre que Michael Jordan gane los $50,000 esperados y Joe gane más de $100, el intercambio es ganador. Debido a su diversidad de habilidades, Michael Jordan y Joe probablemente considerarían que este es el mejor arreglo para su beneficio mutuo.
Ventaja Comparativa vs. Ventaja Absoluta
La ventaja comparativa se contrasta con la ventaja absoluta. La ventaja absoluta se refiere a la capacidad de producir más o mejores bienes y servicios que otra persona. La ventaja comparativa se refiere a la capacidad de producir bienes y servicios a un menor costo de oportunidad, no necesariamente en mayor volumen o calidad.
La ventaja comparativa es una idea clave de que el comercio seguirá existiendo incluso si un país tiene una ventaja absoluta en todos los productos.
Para ver la diferencia, considere un abogado y su secretaria. El abogado es mejor en la producción de servicios legales que la secretaria y también es un mecanógrafo y organizador más rápido. En este caso, el abogado tiene una ventaja absoluta tanto en la producción de servicios legales como en el trabajo de secretaría.
Sin embargo, se benefician del comercio gracias a sus ventajas y desventajas comparativas. Suponga que el abogado produce $175 por hora en servicios legales y $25 por hora en tareas secretariales. La secretaria puede producir $0 en servicios legales y $20 en tareas secretariales en una hora. Aquí, el papel del costo de oportunidad es crucial.
Para producir $25 en ingresos del trabajo de secretaria, el abogado debe perder $175 en ingresos por no ejercer la abogacía. Su costo de oportunidad del trabajo secretarial es alto. Es mejor que produzcan una hora de servicios legales y contraten a la secretaria para que mecanografíe y organice. La secretaria está mucho mejor escribiendo y organizando para el abogado; su costo de oportunidad de hacerlo es bajo. Es donde reside su ventaja comparativa.
Ventaja Comparativa vs. Ventaja Competitiva
La ventaja competitiva se refiere a la capacidad de una empresa, economía, país o individuo para proporcionar un mayor valor a los consumidores en comparación con sus competidores. Es similar a la ventaja comparativa, pero distinta de ella.
Para asumir una ventaja competitiva sobre otros en el mismo campo o área, es necesario lograr al menos una de tres cosas: la empresa debe ser el proveedor de bajo costo de sus bienes o servicios, debe ofrecer bienes o servicios superiores que sus competidores, y/o debe centrarse en un segmento particular del grupo de consumidores.
Ventaja Comparativa en Comercio Internacional
David Ricardo mostró cómo Inglaterra y Portugal se benefician al especializarse y comerciar de acuerdo con sus ventajas comparativas. En este caso, Portugal pudo hacer vino a bajo costo, mientras que Inglaterra pudo fabricar telas a bajo costo. Ricardo predijo que cada país eventualmente reconocería estos hechos y dejaría de intentar hacer el producto que era más costoso de generar.
De hecho, con el paso del tiempo, Inglaterra dejó de producir vino y Portugal dejó de fabricar telas. Ambos países vieron que les convenía detener sus esfuerzos por producir estos artículos en casa y, en cambio, comerciar entre ellos para adquirirlos.
La ventaja comparativa está estrechamente relacionada con el libre comercio, que se considera beneficioso, mientras que los aranceles se corresponden estrechamente con el comercio restringido y un juego de suma cero.
Un ejemplo contemporáneo: la ventaja comparativa de China con los Estados Unidos está en forma de mano de obra barata. Los trabajadores chinos producen bienes de consumo simples a un costo de oportunidad mucho menor. La ventaja comparativa de Estados Unidos está en la mano de obra especializada y de capital intensivo. Los trabajadores estadounidenses producen bienes sofisticados u oportunidades de inversión a costos de oportunidad más bajos. La especialización y el comercio en este sentido benefician a cada uno.
La teoría de la ventaja comparativa ayuda a explicar por qué el proteccionismo suele fracasar. Los adherentes a este enfoque analítico creen que los países involucrados en el comercio internacional ya habrán trabajado para encontrar socios con ventajas comparativas.
Si un país se retira de un acuerdo comercial internacional, si un gobierno impone aranceles,. etc., puede producir un beneficio local en forma de nuevos empleos e industria. Sin embargo, esta no es una solución a largo plazo para un problema comercial. Eventualmente, ese país estará en desventaja en relación con sus vecinos: países que ya estaban en mejores condiciones para producir estos artículos a un menor costo de oportunidad.
La comprensión clásica de la ventaja comparativa no tiene en cuenta ciertas desventajas que se derivan de la especialización excesiva. Por ejemplo, un país agrícola que se centra en los cultivos comerciales y depende del mercado mundial de alimentos, podría verse vulnerable a las crisis de los precios mundiales.
Críticas a la Ventaja Comparativa
¿Por qué el mundo no tiene comercio abierto entre países? Cuando hay libre comercio,. ¿por qué algunos países siguen siendo pobres a expensas de otros? Quizás la ventaja comparativa no funcione como se sugiere. Hay muchas razones por las que este podría ser el caso, pero la más influyente es algo que los economistas llaman búsqueda de rentas. La búsqueda de rentas ocurre cuando un grupo organiza y presiona al gobierno para proteger sus intereses.
Digamos, por ejemplo, que los productores de zapatos estadounidenses entienden y están de acuerdo con el argumento del libre comercio, pero también saben que sus estrechos intereses se verían afectados negativamente por zapatos extranjeros más baratos. Incluso si los trabajadores fueran más productivos al pasar de hacer zapatos a hacer computadoras, nadie en la industria del calzado quiere perder su trabajo o ver disminuir las ganancias a corto plazo.
Este deseo lleva a los zapateros a cabildear por, digamos, exenciones fiscales especiales para sus productos y/o aranceles adicionales (o incluso prohibiciones absolutas) sobre el calzado extranjero. Abundan los llamamientos para salvar los empleos estadounidenses y preservar un oficio estadounidense de larga tradición, aunque, a la larga, los trabajadores estadounidenses se volverían relativamente menos productivos y los consumidores estadounidenses relativamente más pobres debido a tales tácticas proteccionistas.
Desventaja de la ventaja comparativa
En el comercio internacional, la ley de la ventaja comparativa se usa a menudo para justificar la globalización,. ya que los países pueden obtener mejores resultados materiales si producen solo bienes en los que tienen una ventaja comparativa y comercian esos bienes con otros países. Países como China y Corea del Sur han logrado importantes ganancias de productividad al especializar sus economías en ciertas industrias enfocadas en la exportación, donde tenían una ventaja comparativa.
Por otro lado, la sobreespecialización también tiene efectos negativos,. especialmente para los países en desarrollo. Si bien el libre comercio permite a los países desarrollados acceder a mano de obra industrial barata, también tiene altos costos humanos debido a la explotación de la mano de obra local.
Al deslocalizar la fabricación a países con leyes laborales menos estrictas, las empresas pueden beneficiarse del trabajo infantil y las prácticas laborales coercitivas que son ilegales en sus países de origen.
Del mismo modo, un país agrícola que se enfoca solo en ciertos cultivos de exportación puede verse afectado por el agotamiento del suelo y la destrucción de sus recursos naturales, así como daños a los pueblos indígenas. Además, la sobreespecialización también tiene desventajas estratégicas, ya que ese país se encontraría dependiente de los precios mundiales de los alimentos.
La línea de fondo
La ventaja comparativa es uno de los conceptos más importantes en economía. En la economía clásica, esta idea explica por qué las personas, los países y las empresas pueden experimentar mayores beneficios colectivos a través del comercio y el intercambio que los que pueden producir solos. Sin embargo, los economistas contemporáneos también han señalado que estas ganancias pueden ser unilaterales o resultar en la explotación de las partes más débiles.
Reflejos
La ventaja comparativa sugiere que los países comerciarán entre sí, exportando los bienes en los que tienen una ventaja relativa.
Hay inconvenientes en centrarse únicamente en las ventajas comparativas de un país, que pueden explotar la mano de obra y los recursos naturales del país.
La teoría de la ventaja comparativa introduce el costo de oportunidad como un factor de análisis en la elección entre diferentes opciones de producción.
La ventaja absoluta se refiere a la superioridad indiscutible de un país para producir mejor un determinado bien.
La ventaja comparativa es la capacidad de una economía para producir un bien o servicio en particular a un costo de oportunidad más bajo que sus socios comerciales.
PREGUNTAS MÁS FRECUENTES
¿Quién desarrolló la ley de la ventaja comparativa?
La ley de la ventaja comparativa generalmente se atribuye a David Ricardo, quien describió la teoría en "Sobre los principios de la economía política y la tributación", publicado en 1817. Sin embargo, la idea de la ventaja comparativa puede haberse originado con el mentor de Ricardo, James Mill, quien también escribió sobre el tema.
¿Qué es un ejemplo de ventaja comparativa?
Un ejemplo interesante de ventajas comparativas a menudo surge para los ejecutivos de alto poder, que pueden considerar contratar a un asistente para responder sus correos electrónicos y realizar ciertas funciones de secretaría. El ejecutivo puede incluso desempeñar mejor estas funciones que su asistente, pero el tiempo que dedican al trabajo de secretaría podría gastarse de manera más rentable haciendo el trabajo ejecutivo. Del mismo modo, incluso si el asistente es mediocre en el trabajo de secretaría, es probable que sea aún menos apto para el trabajo ejecutivo. Juntos, en última instancia, son más productivos si se centran en sus ventajas comparativas.
¿Cómo se calcula la ventaja comparativa?
La ventaja comparativa generalmente se mide en costos de oportunidad, o el valor de los bienes que podrían producirse con los mismos recursos. Esto luego se compara con los costos de oportunidad de otro actor económico para producir los mismos bienes. Por ejemplo, si la Fábrica A puede hacer 100 pares de zapatos con los mismos recursos que se necesitan para hacer 500 cinturones, entonces cada par de zapatos tiene un costo de oportunidad de cinco cinturones. Si la fábrica B de la competencia puede fabricar tres cinturones con los recursos necesarios para fabricar un par de zapatos, entonces la fábrica A tiene una ventaja comparativa en la fabricación de cinturones y la fábrica B tiene una ventaja comparativa en la fabricación de zapatos.
