Ley de Engel
¿Qué es la ley de Engel?
La Ley de Engel es una teoría económica introducida en 1857 por Ernst Engel, un estadístico alemán, que establece que el porcentaje de ingresos asignado a la compra de alimentos disminuye a medida que aumenta el ingreso. A medida que aumenta el ingreso de un hogar, el porcentaje del ingreso que se gasta en alimentos disminuye, mientras que la proporción que se gasta en otros bienes (como los artículos de lujo) aumenta.
Entendiendo la Ley de Engel
A mediados del siglo XIX, Ernst Engel escribió: “Cuanto más pobre es una familia, mayor es la proporción de su gasto total que debe dedicarse a la provisión de alimentos”. Esto luego se extendió a países enteros argumentando que cuanto más rico es un país, menor es la proporción de alimentos.
La Ley de Engel establece de manera similar que los hogares de ingresos bajos gastan una mayor proporción de sus ingresos disponibles en alimentos que los hogares de ingresos medios o altos. A medida que aumentan los costos de los alimentos, tanto para la comida en el hogar (como los comestibles) como para la comida fuera del hogar (por ejemplo, en un restaurante), se espera que aumente el porcentaje gastado por los hogares de bajos ingresos.
La relación y la importancia de los ingresos del hogar para el consumo de alimentos está bien arraigada en los principios de la economía popular hoy en día, particularmente con la salud de la población y la mejora de la calidad de la salud como un punto destacado de reunión de todos los mercados desarrollados.
Los muy pobres pueden gastar hasta la mitad de sus ingresos en alimentos, por lo que se puede decir que sus presupuestos son intensivos en alimentos o especializados.
El trabajo seminal de Engel estaba un poco adelantado a su tiempo en ese entonces. Sin embargo, la naturaleza empírica intuitiva y profunda de la Ley de Engel ayudó a impulsar avances intelectuales en el estudio de los patrones de ingreso a consumo de alimentos. Por ejemplo, dado que el gasto en alimentos constituye una parte mayor del presupuesto de los pobres, esto implica que los pobres también están menos diversificados en su consumo de alimentos que los consumidores más ricos. En relación con esto, dentro del presupuesto alimentario, es probable que los alimentos más baratos y ricos en almidón (como el arroz, las papas y el pan) predominen entre los pobres, lo que conducirá a dietas menos nutritivas y menos diversificadas.
Ejemplo
Por ejemplo, una familia que gasta el 25 % de sus ingresos en alimentos con un nivel de ingresos de $50 000 pagará $12 500 en alimentos. Si sus ingresos aumentan a $100,000, no es probable que gasten $25,000 (25%) en alimentos, pero gastarán un porcentaje menor mientras aumentan el gasto en otras áreas.
Reflejos
Esto se debe a que la cantidad y calidad de los alimentos que una familia puede consumir en una semana o un mes es bastante limitada en precio y cantidad.
La Ley de Engel es una observación del siglo XIX de que a medida que aumenta el ingreso familiar, el porcentaje de ese ingreso gastado en alimentos disminuye en términos relativos.
A medida que disminuye el consumo de alimentos, aumentan a su vez el consumo suntuario y el ahorro.
