Loi Robinson-Patman

Qu'est-ce que la loi Robinson-Patman ?

La loi Robinson-Patman est une loi fédérale adoptée en 1936 pour interdire la discrimination par les prix. Le Robinson-Patman Act est un amendement au Clayton Antitrust Act de 1914 et est censé empêcher la concurrence "déloyale".

Comprendre la loi Robinson-Patman

La loi Robinson-Patman oblige une entreprise à vendre ses produits au même prix, quel que soit l'acheteur. Il visait à empêcher les gros acheteurs d'obtenir un avantage sur les petits acheteurs. La loi ne s'applique qu'aux ventes de biens corporels qui sont réalisées dans un délai raisonnablement proche et où les biens vendus sont de qualité similaire. La loi ne s'applique pas à la fourniture de services tels que le service de téléphonie cellulaire, la télévision par câble et les baux immobiliers.

La loi a été adoptée pour lutter contre les pratiques commerciales déloyales qui permettaient aux chaînes de magasins d'acheter des biens à des prix inférieurs à ceux des autres détaillants. C'était la première législation à tenter d'empêcher la discrimination par les prix. Elle exigeait que le vendeur offre les mêmes conditions de prix aux clients à un stade commercial donné. La loi instituait des sanctions pénales pour les infractions mais contenait une exemption spécifique pour les «associations coopératives».

L'application et le soutien de la loi ont rencontré des difficultés au fil des ans en raison de la complexité de la loi et des tensions entre celle-ci, les pratiques commerciales courantes de concurrence par les prix et d'autres aspects du droit antitrust. Cédant aux pressions de l'industrie, l'application fédérale de la loi Robinson-Patman a cessé pendant plusieurs années à la fin des années 1960. Cela a laissé l'application de la loi aux actions privées des plaignants individuels contre d'autres entreprises, qui ont toujours été difficiles en raison de la complexité de la compréhension de la loi et de son application. Au milieu des années 1970, il y a eu une tentative infructueuse d'abroger la loi. La Federal Trade Commission a temporairement relancé son utilisation à la fin des années 1980. L'application a de nouveau diminué depuis les années 1990.

Comment fonctionne la loi Robinson-Patman

La loi interdit généralement les ventes qui établissent une discrimination de prix lors de la vente de biens à des distributeurs de même situation, lorsque l'effet de ces ventes est de réduire la concurrence et peut donner aux clients privilégiés un avantage sur le marché sans rapport avec leur efficacité réelle. Le prix fait référence au prix net et comprend toutes les rémunérations versées, y compris les rémunérations pour la publicité ou d'autres services. Le vendeur ne peut pas non plus ajouter des biens ou des services supplémentaires pour abaisser le prix effectif. Les parties lésées ou le gouvernement américain peuvent intenter une action en vertu de la loi.

Des frais peuvent être appliqués sur les ventes qui impliquent :

• Discrimination de prix sur au moins deux ventes consommées du même vendeur à deux acheteurs différents.

• Les ventes doivent franchir les frontières de l'État.

• Les ventes doivent être contemporaines de "marchandises" de catégorie et de qualité similaires vendues pour "l'utilisation, la consommation ou la revente" aux États-Unis.

• L'effet doit être "de réduire substantiellement la concurrence ou de tendre à créer un monopole dans n'importe quelle ligne de commerce".

Un exemple hypothétique de la loi Robinson-Patman

Par exemple, la loi Robinson-Patman exige que si la société de vente en gros ABC vend deux téléviseurs à écran plat de 32 pouces de qualité égale, l'un à Target le 10 août et l'autre à Mom and Pop's Shop le 11 août, les deux magasins doivent payer 250 $. par télévision. Cependant, la loi n'exige pas que la société de gros ABC et la société de gros XYZ vendent toutes deux des téléviseurs à écran plat de 32 pouces à tous les détaillants à grande surface pour 250 $ par téléviseur.

Critiques de la loi Robinson-Patman

La loi Robinson-Patman a été largement critiquée par les économistes et les juristes. Dès le début, la loi a été critiquée comme potentiellement anticoncurrentielle elle-même et en tension avec d'autres aspects de la législation antitrust; comme favorisant les intérêts de certaines entreprises par rapport aux intérêts des consommateurs ; et, en pratique, fortement sujet à des abus potentiels.

Dans la mesure où la loi entraîne des conséquences juridiques potentielles en cas de baisse des prix, elle court toujours le risque de punir efficacement la concurrence par les prix, qui est par ailleurs généralement considérée comme économiquement avantageuse. En outre, étant donné que les pratiques interdites par la loi impliquent généralement des transactions entre entreprises plutôt qu'impliquant directement des consommateurs et impliquent souvent des entreprises facturant des prix inférieurs sur des volumes plus importants, on fait souvent valoir qu'elles tendent à favoriser les intérêts des revendeurs à coût plus élevé qui, à leur tour, facturent des prix plus élevés au détriment des intérêts des consommateurs qui bénéficieraient de prix de détail plus bas.

Enfin, étant donné que facturer des prix différents à différents clients professionnels est une pratique si courante parmi les entreprises de pratiquement tous les secteurs et que les ressources en matière d'application des lois antitrust sont nécessairement limitées et réduites par rapport à la taille de l'économie, les procureurs doivent être très sélectifs quant au moment et aux affaires. poursuivre ou s'appuyer sur des actions civiles privées pour faire respecter la loi. L'une ou l'autre de ces alternatives présente un fort potentiel de poursuites abusives en vertu de la loi par le biais de poursuites capricieuses ou politiquement motivées ou par des actions civiles motivées par l'opportunisme plutôt que par le bien-être économique de la société.

Points forts

• La loi ne s'applique qu'au commerce interétatique et contient une exemption spécifique pour les "associations coopératives".

• La loi interdit aux distributeurs de facturer des prix différents à différents détaillants.

• La loi Robinson-Patman est une loi fédérale visant à prévenir la discrimination par les prix.

• La loi a été largement critiquée par les économistes et les juristes pour divers motifs.