Tragédie des biens communs
Qu'est-ce que la tragédie des biens communs ?
La tragédie des biens communs est un problème économique dans lequel chaque individu est incité à consommer une ressource, mais aux dépens de tous les autres, sans aucun moyen d'exclure qui que ce soit de la consommation. Initialement, il a été formulé en demandant ce qui se passerait si chaque berger, agissant dans son propre intérêt, laissait son troupeau paître sur le champ commun. Si tout le monde agit dans son intérêt apparent, il en résulte une surconsommation nocive (toute l'herbe est mangée, au détriment de tout le monde)
Le problème peut également se traduire par un sous-investissement (puisque qui va payer pour planter de nouvelles semences ?), et finalement un épuisement total de la ressource. Comme la demande de la ressource dépasse l'offre, chaque individu qui consomme une unité supplémentaire nuit directement aux autres – et à lui-même aussi – qui ne peuvent plus en profiter. Généralement, la ressource d'intérêt est facilement accessible à tous les individus sans barrières (c'est-à-dire les « biens communs »).
Comprendre la tragédie des biens communs
La tragédie des biens communs est une théorie économique qui postule que les individus ont tendance à exploiter les ressources partagées de telle sorte que la demande dépasse largement l'offre, et par la suite, la ressource devient indisponible pour l'ensemble. L'exactitude de la théorie fait l'objet de débats parmi les économistes, et certains pensent que son application peut être très limitée.
Garrett Hardin, biologiste de l'évolution de formation, a écrit un article scientifique intitulé "The Tragedy of the Commons" dans la revue à comité de lecture Science en 1968. L'article a abordé la préoccupation croissante de la surpopulation, et Hardin a utilisé un exemple de les pâturages de moutons, tirés du premier économiste anglais William Forster Lloyd décrivant les effets néfastes de la surpopulation. Dans l'exemple de Lloyd, les pâturages détenus comme propriété privée verront leur utilisation limitée par la prudence du propriétaire afin de préserver la valeur de la terre et la santé du troupeau. Les pâturages détenus en commun deviendront sursaturés de bétail parce que la nourriture que les animaux consomment est partagée entre tous les bergers.
Le point de Hardin était que si les humains étaient confrontés au même problème que dans l'exemple avec les animaux de troupeau, chaque personne agirait dans son propre intérêt et consommerait autant que possible la ressource rare accessible à tous, rendant la ressource encore plus difficile à trouver.
L'économie de la tragédie des biens communs
En termes économiques, la tragédie des biens communs peut se produire lorsqu'un bien économique est à la fois rival en termes de consommation et non exclusif. Ces types de biens sont appelés biens de ressources communes (par opposition aux biens privés,. biens de club ou biens publics ).
Un bien rival signifie qu'une seule personne peut consommer une unité d'un bien (c'est-à-dire qu'il ne peut pas être partagé comme regarder une émission de télévision seul ou avec des amis) ; et, quand quelqu'un consomme une unité du bien, cette unité n'est plus disponible pour que d'autres puissent la consommer. En d'autres termes, tous les consommateurs sont des rivaux en concurrence pour cette unité de bien, et la consommation de chacun se soustrait au stock total de bien disponible. Notez que pour qu'une tragédie pour les biens communs se produise, le bien doit également être rare, puisqu'un bien non rare ne peut pas être rival en consommation ; par définition, il y a toujours de quoi faire le tour s'il n'y en a pas peu (par exemple de l'air respirable). Un bien qui n'est pas exclusif signifie que les consommateurs individuels sont incapables d'empêcher les autres de consommer également le bien avant que vous ne mettiez la main sur une unité de celui-ci.
C'est cette combinaison de propriétés (mise en commun, rareté, rivalité dans la consommation et non-exclusivité) qui ouvre la voie à la tragédie des biens communs. Chaque consommateur maximise la valeur qu'il tire du bien en consommant autant qu'il le peut aussi vite qu'il le peut avant que les autres n'épuisent la ressource, et personne n'est incité à réinvestir dans le maintien ou la reproduction du bien puisqu'il ne peut pas empêcher les autres de le faire. s'approprier la valeur de l'investissement en consommant le produit pour eux-mêmes. Le bien devient de plus en plus rare et peut finir entièrement épuisé.
Surmonter la tragédie des biens communs
Un aspect essentiel pour comprendre et surmonter la tragédie des biens communs est le rôle que jouent les facteurs institutionnels et technologiques dans la rivalité et l'exclusivité d'un bien. Les sociétés humaines ont développé de nombreuses méthodes variées pour diviser et faire respecter les droits exclusifs sur les biens économiques et les ressources naturelles, ou punir ceux qui surconsomment les ressources communes au cours de l'histoire.
Solutions réglementaires
Une solution possible est la réglementation gouvernementale descendante ou le contrôle direct d'une ressource commune. Réglementer la consommation et l'utilisation, ou exclure légalement certaines personnes, peut réduire la surconsommation et l'investissement du gouvernement dans la conservation et le renouvellement de la ressource peut aider à prévenir son épuisement. Par exemple, la réglementation gouvernementale peut fixer des limites sur le nombre de bovins pouvant paître sur les terres du gouvernement ou émettre des quotas de capture de poisson. Cependant, les solutions gouvernementales descendantes ont tendance à souffrir des problèmes bien connus de recherche de rente,. de principal-agent et de connaissance inhérents à la planification centrale économique et aux processus politiques.
L'attribution de droits de propriété privée sur les ressources à des individus est une autre solution possible, convertissant effectivement une ressource commune en un bien privé. Institutionnellement, cela dépend du développement d'un mécanisme pour définir et faire respecter les droits de propriété privée, ce qui pourrait se produire comme une excroissance des institutions existantes de propriété privée sur d'autres types de biens. Sur le plan technologique, cela signifie développer un moyen d'identifier, de mesurer et de marquer des unités ou des parcelles de la ressource commune dans des exploitations privées, comme le marquage du bétail non conformiste.
Cette solution peut souffrir de certains des mêmes problèmes que le contrôle gouvernemental descendant, car le plus souvent, ce processus de privatisation s'est produit par le biais d'un gouvernement assumant de force le contrôle d'une ressource commune, puis attribuant des droits de propriété privée sur la ressource. à ses sujets sur la base d'un prix de vente ou d'une simple faveur politique. En fait, c'est ce que défendait Lloyd, alors qu'il écrivait à l'époque des Enclosure Acts du Parlement anglais, qui supprimaient les arrangements traditionnels de propriété commune aux pâturages et aux champs et divisaient les terres en propriétés privées.
Solutions collectives
Cela nous amène à une autre solution populaire pour surmonter la tragédie des biens communs, celle de l'action collective coopérative telle que décrite par les économistes dirigés par la prix Nobel Elinor Ostrom. Avant les lois anglaises sur les enceintes, les arrangements coutumiers entre les villageois ruraux et les seigneurs aristocratiques (ou féodaux) prévoyaient un accès commun à la plupart des pâturages et des terres agricoles et géraient leur utilisation et leur conservation. En limitant l'utilisation aux agriculteurs et aux éleveurs locaux, en gérant l'utilisation par des pratiques telles que la rotation des cultures et le pâturage saisonnier, et en prévoyant des sanctions exécutoires contre la surexploitation et l'abus de la ressource, ces arrangements d'action collective ont facilement surmonté la tragédie des biens communs (ainsi que d'autres problèmes).
Elinor Ostrom a été la première femme, et l'une des deux seules femmes, à remporter le prix Nobel d'économie.
En particulier, l'action collective peut être utile dans des situations où des défis physiques techniques ou naturels empêchent la division pratique d'une ressource commune en petites parcelles privées, en s'appuyant plutôt sur des mesures pour résoudre la rivalité du bien dans la consommation en régulant la consommation. Souvent, cela implique également de limiter l'accès à la ressource uniquement à ceux qui sont parties à l'accord d'action collective, convertissant effectivement une ressource commune en une sorte de bien de club.
Exemple de la tragédie des biens communs : les droits de pêche
La pêcherie des Grands Bancs au large de Terre-Neuve est un excellent exemple de la tragédie des biens communs. Pendant des centaines d'années, les pêcheurs de la région ont cru que les lieux de pêche étaient abondants en morue, car la pêcherie soutenait toute la pêche à la morue qu'ils pouvaient faire avec la technologie de pêche existante tout en se reproduisant chaque année à travers le cycle de frai naturel de la morue. Cependant, dans les années 1960, les progrès de la technologie de la pêche ont permis aux pêcheurs de capturer des quantités relativement massives de morues, ce qui signifiait que la pêche à la morue était désormais une activité rivale; chaque capture laissait de moins en moins de morues dans la mer, suffisamment pour commencer à épuiser le stock reproducteur et à réduire la quantité qui pourrait être capturée par le prochain pêcheur ou la saison suivante. Dans le même temps, aucun cadre effectif de droits de propriété ni de moyens institutionnels de réglementation commune de la pêche n'était en place. Les pêcheurs ont commencé à se faire concurrence pour attraper des quantités de plus en plus importantes de morues et, en 1990, la population de morues dans la région était si faible que toute l'industrie s'est effondrée.
Dans certains cas, la tragédie des biens communs peut conduire à l'élimination complète et permanente de la ressource commune. L'extinction du dodo est un bon exemple historique. Oiseau facile à chasser et incapable de voler, originaire de quelques petites îles seulement, le dodo constituait une source de viande prête à nourrir les marins affamés voyageant dans le sud de l'océan Indien. En raison d'une chasse excessive, le dodo a été conduit à l'extinction moins d'un siècle après sa découverte par des marins hollandais en 1598.
Quelque chose à noter à la lumière des sections précédentes, l'exemple initialement cité par Hardin n'était pas un exemple historique d'une tragédie des biens communs. Les pâturages anglais à l'époque de Lloyd avaient depuis longtemps cessé d'être une ressource commune, mais passaient simplement d'un arrangement d'action collective de propriété commune à un arrangement de propriété foncière plus privatisé en raison d'autres tendances sociales, économiques et politiques.
Points forts
Cela conduit à une surconsommation et à terme à l'épuisement de la ressource commune, au détriment de tous.
Les solutions à la tragédie des biens communs comprennent l'imposition de droits de propriété privée, la réglementation gouvernementale ou le développement d'un arrangement d'action collective.
La tragédie des biens communs est un problème économique qui survient lorsque des individus négligent le bien-être de la société à la recherche d'un gain personnel.
Pour qu'une tragédie des biens communs se produise, une ressource doit être rare, concurrente dans la consommation et non exclusive.
