Labor Theory of Value

Vad är Labor Theory of Value?

Labour theory of value (LTV) var ett tidigt försök av ekonomer att förklara varför varor byttes mot vissa relativa priser på marknaden. Den föreslog att värdet av en vara bestämdes av och kunde mätas objektivt av det genomsnittliga antalet arbetstimmar som krävs för att producera den. I arbetsvärdesteorin är mängden arbete som går till att producera en ekonomisk vara källan till varans värde.

De mest kända förespråkarna för arbetsteorin var Adam Smith, David Ricardo och Karl Marx. Sedan 1800-talet har arbetsvärderingsteorin fallit i unåde bland de flesta vanliga ekonomer.

Förstå Labor Theory of Value

Arbetsvärdesteorin föreslog att två varor kommer att handlas för samma pris om de innehåller samma mängd arbetstid, eller så kommer de att byta till ett förhållande som bestäms av de relativa skillnaderna mellan de två arbetstiderna. Till exempel, om det tar 20 timmar att jaga en hjort och 10 timmar att fånga en bäver, då skulle utbytesförhållandet vara två bävrar för en hjort.

Arbetsteorin om värde skapades först av antika grekiska och medeltida filosofer. Senare, när de utvecklade sin arbetsteori om värde, började både Smith (i The Wealth of Nations) och Ricardo med att föreställa sig ett hypotetiskt "ohövligt och tidigt tillstånd" av mänskligheten bestående av enkel varuproduktion. Detta var inte menat att vara en korrekt eller historisk verklighet; det var ett tankeexperiment för att härleda den mer utvecklade versionen av teorin. I detta tidiga tillstånd finns det bara egenproducenter i ekonomin som alla äger sina egna material, utrustning och verktyg som behövs för att producera. Det finns inga klassskillnader mellan kapitalist,. arbetare och godsägare, så begreppet kapital som vi känner det har inte kommit i spel ännu.

De tog det förenklade exemplet med en tvåvaruvärld bestående av bäver och rådjur. Om det är mer lönsamt att producera rådjur än bäver skulle det bli en migration av människor till hjortproduktion och ut ur bäverproduktion. Utbudet av hjort kommer att öka i natura, vilket gör att inkomsterna i hjortproduktionen sjunker – med en samtidig ökning av bäverinkomsterna då färre väljer den sysselsättningen. Det är viktigt att förstå att egenproducenternas inkomster regleras av mängden arbetskraft som ingår i produktionen, ofta uttryckt som arbetstid. Smith skrev att arbete var de ursprungliga bytespengarna för alla varor, och därför ju mer arbetskraft som används i produktionen, desto större är värdet av den varan i utbyte mot andra föremål på en relativ basis.

Medan Smith beskrev konceptet och den underliggande principen för LTV, var Ricardo intresserad av hur dessa relativa priser mellan råvaror styrs. Ta återigen exemplet med bäver- och rådjursproduktion. Om det tar 20 arbetstimmar att producera en bäver och 10 arbetstimmar att producera en hjort, då skulle en bäver byta mot två hjortar, båda lika med 20 enheter arbetstid. Produktionskostnaden innefattar inte bara de direkta kostnaderna för att ge sig ut och jaga utan också de indirekta kostnaderna för produktionen av de nödvändiga redskapen – fällan för att fånga bävern eller pil och båge för att jaga rådjuren. Den totala mängden arbetstid är vertikalt integrerad – inklusive både direkt och indirekt arbetstid. Så om det tar 12 timmar att göra en bäverfälla och åtta timmar att fånga bävern, motsvarar det totalt 20 timmars arbetstid.

Exempel

Här är ett exempel där bäverproduktion initialt är mer lönsam än rådjur:

TTT

Eftersom det är mer lönsamt att producera bäver kommer människor att gå ur hjortproduktionen och istället välja att producera bäver, vilket skapar en jämviktsprocess. Den förkroppsligade arbetstiden indikerar att det bör finnas ett jämviktsförhållande på 2:1. Så nu kommer inkomsten för bäverproducenter att tendera att sjunka till $10 i timmen medan inkomsten för rådjursproducenter tenderar att stiga till $10 i timmen när produktionskostnaden sjunker för bäver och stiger för rådjur, vilket återställer förhållandet 2:1 så att de nya produktionskostnaderna skulle vara $200 och $100. Detta är det naturliga priset på varorna; det kom tillbaka i linje på grund av den arbitrage-möjlighet som bjöd sig i att ha bäverproducenternas inkomst på 11 $, vilket gjorde att vinstkvoten översteg det naturliga utbytesförhållandet på 2:1.

TTT

Även om marknadspriset ofta kan fluktuera på grund av utbud och efterfrågan vid varje givet ögonblick, fungerar det naturliga priset som ett tyngdpunkt, som konsekvent attraherar priserna till det – om marknadspriset överskrider det naturliga priset kommer människor att få incitament att sälja mer av det, medan om marknadspriset underskattar det naturliga priset, är incitamentet att köpa mer av det. Med tiden kommer denna konkurrens att tendera att bringa de relativa priserna tillbaka i linje med det naturliga priset. Det betyder att det är det arbete som används för att producera ekonomiska varor som bestämmer deras värde och deras marknadspriser eftersom det bestämmer det naturliga priset.

Arbetsteori och marxism

Arbetsvärdesteorin sammanflätade nästan varje aspekt av marxisk analys. Marx ekonomiska arbete, Das Kapital, var nästan uteslutande baserad på spänningen mellan kapitalistiska ägare av produktionsmedlen och den proletära arbetarklassens arbetskraft.

Marx drogs till arbetsteorin eftersom han trodde att mänskligt arbete var den enda gemensamma egenskapen som delas av alla varor och tjänster som utbyts på marknaden. För Marx räckte det dock inte att två varor hade en motsvarande mängd arbetskraft; istället måste de två varorna ha samma mängd "socialt nödvändig" arbetskraft.

Marx använde arbetsteorin för att lansera en kritik mot klassiska ekonomer på den fria marknaden i Adam Smiths tradition. Om, frågade han, alla varor och tjänster i ett kapitalistiskt system säljs till priser som återspeglar deras verkliga värde, och alla värden mäts i arbetstimmar, hur kan kapitalister någonsin få vinster om de inte betalar sina arbetare mindre än det verkliga värdet av deras arbetskraft? Det var på denna grund som Marx utvecklade kapitalismens utsugningsteorin.

Kritik av Labor Theory of Value

Arbetsvärdesteorin leder till uppenbara problem teoretiskt och i praktiken. En kritik är att det är möjligt att lägga ner en stor mängd arbetstid på att producera en vara som i slutändan har litet eller inget värde. En närmare läsning pekar dock på det faktum att varor som överensstämmer med LTV skulle ha både ett användningsvärde och ett bytesvärde och vara reproducerbara. Därför skulle något som inte har någon efterfrågan på marknaden eller med litet eller inget användningsvärde anses vara en vara enligt LTV. Detsamma skulle gälla för ett unikt föremål som ett konstverk, som också skulle undantas. Det kan ta en person längre tid än en annan att producera någon vara. Marx koncept om socialt nödvändig arbetstid kommer också runt detta problem.

En andra kritik är att varor som kräver lika mycket arbetstid att producera ofta har vitt skilda marknadspriser på en regelbunden basis. Dessutom fluktuerar de observerade relativa priserna på varor kraftigt över tiden, oavsett hur mycket arbetstid som läggs på deras produktion, och upprätthåller eller tenderar ofta inte till något stabilt förhållande (eller naturligt pris). Enligt arbetsvärdesteorin borde detta vara omöjligt, men det är en lätt observerad, daglig norm.

Marknadspris och värde är dock två olika (även om det är nära besläktade) begrepp. Medan marknadspriset drivs av det omedelbara utbudet och efterfrågan på en vara, fungerar dessa priser som signaler till både producenter och konsumenter. När priserna är höga, uppmuntrar det producenterna att tjäna mer (öka utbudet) och avskräcker köpare (minska efterfrågan), eller vice versa. Som ett resultat bör priserna på lång sikt tendera att fluktuera runt värdet.

Den subjektivistiska teorin tar över

Arbetsteorins problem löstes slutligen av den subjektiva värdeteorin. Denna teori fastställer att bytesvärdet baseras på individuella ämnesutvärderingar av ekonomiska varors bruksvärde. Värde uppstår ur mänskliga uppfattningar om användbarhet. Människor producerar ekonomiska varor för att de värdesätter dem.

Denna upptäckt vände också förhållandet mellan insatskostnader och marknadspriser. Medan arbetsteorin hävdade att insatskostnader bestämde slutpriserna, visade den subjektivistiska teorin att värdet av insatsvaror baserades på det potentiella marknadspriset för slutvaror. Den subjektiva värdeteorin säger att anledningen till att människor är villiga att lägga ner arbetstid på att producera ekonomiska varor är för varornas användbarhet. På sätt och vis är denna teori den exakta motsatsen till arbetsvärdeteorin. I arbetsvärdesteorin gör förbrukad arbetstid att ekonomiska varor blir värdefulla; i den subjektiva teorin om värde gör det bruksvärde människor får av varor att de är villiga att lägga ner arbete för att producera dem.

Den subjektiva teorin om värde utvecklades under medeltiden av präster och munkar som kallas skolastikerna, inklusive St. Thomas av Aquino och andra. Senare återupptäckte och utökade tre ekonomer oberoende och nästan samtidigt den subjektiva värdeteorin på 1870-talet: William Stanley Jevons, Léon Walras och Carl Menger. Denna vattendelare förändring i ekonomi är känd som den subjektivistiska revolutionen.

Höjdpunkter

• Labour theory of value (LTV) säger att värdet av ekonomiska varor härrör från mängden arbete som krävs för att producera dem.

• I arbetsvärdesteorin förklaras relativa priser mellan varor av och förväntas tendera mot ett "naturligt pris", vilket speglar den relativa mängd arbete som går till att producera dem.

– Inom ekonomin blev arbetsvärdeteorin dominerande över den subjektiva värdeteorin under 1700- till 1800-talen men ersattes sedan av den under den subjektivistiska revolutionen.