Underprissättning

Vad är underprissättning?

Underprissättning är den olagliga handlingen att sätta låga priser för att försöka eliminera konkurrensen.

Underprissättning bryter mot antitrustlagar, eftersom det gör marknader mer sårbara för ett monopol. Men anklagelser om denna praxis kan vara svåra att åtala eftersom åtalade med framgång kan hävda att sänkta priser är en del av normal konkurrens, snarare än ett avsiktligt försök att undergräva marknaden. Dessutom lyckas underprissättning inte alltid i sitt mål på grund av svårigheterna att ta tillbaka förlorade intäkter och framgångsrikt eliminera konkurrenter.

Förstå rovprissättning

För att förstå hur underprissättning påverkar marknaderna är det nödvändigt att gå bortom den initiala skenbara fördelen med låga priser för att se hur dessa metoder övergår över tiden och korsar antitrustlagar och domstolssystemet.

Effekter av underprissättning

Ett priskrig som sporras av underprissättning kan vara fördelaktigt för konsumenterna på kort sikt. Den ökade konkurrensen kan skapa en köparmarknad där konsumenten åtnjuter inte bara lägre priser utan också ökad hävstångseffekt och ett större urval.

Men skulle prisstriden lyckas döda alla, eller till och med några, av marknadens konkurrenter, kan fördelarna för konsumenterna snabbt försvinna – eller till och med vända. En monopolistisk marknadsplats kan tillåta det företag som har monopolet att höja priserna, tryggt i vetskapen om att konsumenten nu inte har några alternativ.

Underprissättning Svår att dra av

Lyckligtvis för konsumenterna är det inte enkelt att skapa ett varaktigt marknadsmonopol. För det första innebär det ofta stora utmaningar att eliminera alla konkurrerande företag på en viss marknad. Till exempel, i ett område med många bensinstationer, är det vanligtvis skrämmande för en enskild operatör att sänka priserna tillräckligt lågt, tillräckligt länge för att driva ut alla konkurrenter.

Även om en sådan ansträngning fungerade, skulle strategin bara lyckas om de intäkter som förlorats genom underprissättning kunde återvinnas snabbt – innan många andra konkurrenter kan komma in på marknaden, lockade av en återgång till normala prisnivåer.

Dumpning som underprissättning

Det finns till och med risk i en praxis för underprissättning som kallas dumpning, vilket är när ett rovdjur försöker erövra en ny utländsk marknad genom att sälja varor där, åtminstone tillfälligt, för mindre än de tar ut hemma. Utmaningen, särskilt på en allt mer global marknad, ligger i att förhindra att de "dumpade" varorna köps utomlands och säljs vidare på den lukrativa hemmamarknaden.

En berömd varnande berättelse från tidigt 1900-tal involverade dumpning i USA av en tysk kartell som kontrollerade den europeiska marknaden för brom, en viktig ingrediens i många läkemedel och en viktig del av fotografi. Efter att det amerikanska företaget Dow Chemical exporterade konkurrenskraftigt prissatt brom till Europa, gjorde tyskarna hämnd och sålde brom i USA till under deras tillverkningskostnad.

Dow svarade genom att helt enkelt köpa brom på delstaten till det dumpade priset och sälja det med lönsamhet i Europa, vilket gjorde det möjligt för företaget att stärka sin europeiska kundbas på bekostnad av den tyska kartellen.

Underprissättning och lagen

Samma faktorer som gör rovprissättning till fördel för konsumenterna, åtminstone på kort sikt – och ofta till tveksam nytta för rovdjuren, åtminstone på lång sikt – har tenderat att hämma lagföring av förmodade rovdjur enligt amerikanska antitrustlagar.

Federal Trade Commission (FTC) säger att de undersöker anklagelser om underprissättning "noggrannt", men att domstolarna har varit "skeptiska" till sådana påståenden. I sin tur har det amerikanska justitiedepartementet (DOJ), i en artikel uppdaterad så sent som 2015, hävdat att ekonomisk teori baserad på strategisk analys stöder att underprissättning är ett verkligt problem och att domstolar har antagit en alltför försiktig syn på praktiken. .

Det amerikanska rättsväsendet har faktiskt ofta varit skeptiskt till påståenden om underprissättning. Bland de höga ribban som USA:s högsta domstol har satt för antitrustkrav är kravet att käranden visar en sannolikhet att prissättningen kommer att påverka inte bara rivaler utan även konkurrensen på marknaden som helhet, för att fastställa att det finns en betydande sannolikhet för framgång. av försöket att monopolisera.

Vidare fastslog domstolen att för att priserna ska vara underpriser måste de inte bara vara aggressivt låga utan faktiskt under säljarens kostnad. Som sagt, det är inte ett brott mot lagen om ett företag sätter priser under sina egna kostnader av andra skäl än att ha en specifik strategi för att eliminera konkurrenter.

Höjdpunkter

– Åtal för underprissättning har komplicerats av de kortsiktiga konsumentfördelarna och svårigheten att bevisa avsikten att skapa ett marknadsmonopol.

– I ett underprissättningssystem sätts priserna låga för att försöka driva ut konkurrenter och skapa monopol.

– Konsumenter kan dra nytta av lägre priser på kort sikt, men de lider om systemet lyckas slå ut konkurrensen, eftersom det skulle utlösa en prisuppgång och ett minskat utbud.

Vanliga frågor

Är underprissättning olaglig?

Det borde det vara, ja. Underprissättning bryter mot antitrustlagarna som upprättats i många olika länder för att skydda konsumenter från underprissättningar och säkerställa rättvis konkurrens. Problemet är att underprissättning inte alltid är lätt att bevisa. Företag kan förneka att de sänker priserna för att eliminera konkurrensen och istället hävda att åtgärderna vidtagits helt enkelt för att vara konkurrenskraftiga.

Vilka företag har anklagats för underprissättning?

Walmart är ett företag som har anklagats för underprissättning. Till exempel, 1993, beordrade en domare återförsäljaren att sluta sälja läkemedel och hälso- och skönhetsprodukter till lägre pris efter att tre butiker i Conway, Ark., anklagade företaget för att erbjuda bottenpriser för att driva dem bort från verksamheten. t ett isolerat fall. Liknande anklagelser riktades mot Walmart från rivaliserande företag som är verksamma i olika delstater, och företaget har anklagats för underprissättning vid flera andra tillfällen sedan dess.

Vad betyder underprissättning?

Underprissättning är sänkning av priserna av ett företag specifikt för att sätta konkurrerande företag i konkurs. Genom att eliminera konkurrensen kommer företaget närmare att bli ett monopol, en privilegierad marknadsdominans som skulle kunna göra det möjligt för det att fastställa priser och kringgå de naturliga lagarna för utbud och efterfrågan.