Jack Welch

Wer war Jack Welch?

Jack Welch war von 1981 bis 2001 Vorsitzender und Vorstandsvorsitzender von General Electric (GE). Unter seiner Führung steigerte Welch den Marktwert von GE dramatisch von 14 Milliarden US-Dollar auf 410 Milliarden US-Dollar. Er hatte den Ruf, einer der besten CEOs aller Zeiten zu sein. Fortune nannte ihn 1999 „Manager des Jahrhunderts“. Als Welch in den Ruhestand ging, gewährte ihm GE eine Abfindung von schätzungsweise 420 Millionen US-Dollar, die damals höchste Abfindung aller Zeiten. Welch starb am 1. März 2020 im Alter von 84 Jahren.

Jack Welsh verstehen

Welch begann 1960 als Junior-Ingenieur für GE zu arbeiten, nachdem er seinen Ph.D. in Chemieingenieurwesen von der University of Illinois at Urbana-Champaign. Zwischen 1981 und 2001 leitete er das Unternehmen schließlich als Vorstandsvorsitzender und CEO. Welch drohte in seinen Anfangsjahren mehrfach damit, das Unternehmen wegen bürokratischer Ineffizienz zu verlassen. Aber als Vorsitzender und CEO arbeitete er daran, Bürokratie zu beseitigen und das Wachstum zu steigern.

In den 1980er Jahren rationalisierte Welch die weitläufigen Geschäfte von GE. Er entließ unproduktive Manager und beseitigte ganze Abteilungen. Anschließend erwarb er andere Unternehmen und brachte sie dazu, bessere Managementmodelle einzuführen und die Gewinne für GE zu steigern. Er schloss Fabriken, entließ Arbeiter und präsentierte eine Vision vom „schnellen Wachstum in einer langsam wachsenden Wirtschaft“, das war der Titel einer Rede, die er 1981 hielt, kurz nachdem er Vorsitzender wurde. Diese Zeit der massiven Umstrukturierung brachte ihm den Spitznamen „Neutron Jack“ ein, weil er wie eine Neutronenbombe die Menschen ausschaltete, während er die Gebäude stehen ließ.

Welch förderte die Idee, dass GE und andere Unternehmen entweder die Nr. 1 oder Nr. 2 in einer bestimmten Branche sein oder sie ganz verlassen sollten. Welch leitete die Übernahme des Six-Sigma -Programms von Motorola zur Steigerung der Produktivität in der Fertigung und wandte es auf GE als Ganzes an. Er entwickelte einen „Rank and Yank“-Stil im Umgang mit leistungsschwachen Mitarbeitern und Managern, indem er Mitarbeiter auf der Grundlage ihres Rankings im Vergleich zu anderen Mitarbeitern und Abteilungen deutlich kürzte.

Gleichzeitig reduzierte Welch Fett aus dem, was als eine neunstufige Managementebene begann. Er arbeitete auch daran, einen Hauch von Informalität zu schaffen, als wäre GE ein kleines Unternehmen (und nicht das fusionierte Unternehmen, zu dem es während seiner Amtszeit wurde). Welchs zentrale Managementüberzeugung war, dass leistungsstarke Manager fast jedes Unternehmen umkrempeln könnten, also experimentierte GE mit allem, vom Fernsehen bis zu synthetischen Diamanten. Ironischerweise führte dies zu einer Expansionsphase, wodurch GE von Natur aus wieder zu einem Konglomerat wurde – auch wenn es ein aggressiver geführter war.

Das Vermächtnis von Jack Welch

Im Ruhestand war Welch als Schriftsteller und öffentlicher Redner aktiv und verfasste 2005 die Memoiren ** Winning **

Das Vermächtnis von Welch wurde durch das Schicksal von GE seit seinem Abgang etwas erschwert. Welch stieg aus dem Unternehmen aus, als die Dotcom-Blase platzte und einige der expandierenden Geschäftsbereiche von GE beschädigt wurden. Sein Nachfolger, Jeff Immelt, war gezwungen, sich aus vielen Geschäftsbereichen zurückzuziehen, die als Ablenkung von den großen Profitzentren von GE angesehen wurden.

Immelt leitete auch einen Rückgang der GE-Aktien ein, als die Finanzkrise 2007/08 die Finanzgeschäfte von GE traf. Das Modell, das Jack Welch hinterließ, war gut darin, Gewinne aus Top-Unternehmen herauszudrücken. Dadurch war GE jedoch schlecht gerüstet, um äußere Schocks zu überstehen und neue Geschäfte und Innovationen aufzubauen, die das Unternehmen in die Zukunft tragen würden. Kurz gesagt, der Erfolg von GE war in hohem Maße das Ergebnis eines großartigen Timings, das langfristig nur schwer aufrechtzuerhalten war.

Noch wichtiger ist, dass Welch vielleicht der erste CEO war, dessen Leistung hauptsächlich durch die Linse der Aktienperformance betrachtet wurde. Während Anleger diese Ansicht von Unternehmen im Allgemeinen zu schätzen wissen, veranlasste dies Manager dazu, sich auf die kurzfristige Performance zu konzentrieren. Dieser kurzfristige Leistungsfokus kann sich im Extremfall langfristig nachteilig auf die Nachhaltigkeit eines Unternehmens auswirken.

Höhepunkte

• Jack Welch war von 1981 bis 2001 Vorsitzender und CEO von General Electric.

• Im Ruhestand war Welch als Schriftsteller und öffentlicher Redner aktiv und verfasste 2005 die Memoiren Winning.

• Welch starb am 1. März 2020 im Alter von 84 Jahren.

• Welch schloss Fabriken, entließ Arbeiter und präsentierte eine Vision von „schnellem Wachstum in einer langsam wachsenden Wirtschaft“.