Jack Welch

Hvem var Jack Welch?

Jack Welch var formand og administrerende direktør for General Electric (GE) fra 1981 til 2001. Under hans ledelse øgede Welch markant GE's markedsværdi fra $14 milliarder til $410 milliarder. Han havde et ry som en af de bedste administrerende direktører gennem tiderne. Fortune kaldte ham "Århundredes leder" i 1999. Da Welch trak sig tilbage, tildelte GE ham en fratrædelsesgodtgørelse anslået til $420 millioner, den største nogensinde på det tidspunkt. Welch døde den 1. marts 2020 i en alder af 84.

##Forstå Jack Welsh

Welch begyndte at arbejde for GE som junioringeniør i 1960 efter at have modtaget en ph.d. i kemiteknik fra University of Illinois i Urbana-Champaign. Han steg gennem graderne for til sidst at lede virksomheden som formand og administrerende direktør mellem 1981 og 2001. Welch truede med at forlade virksomheden ved en række lejligheder i sine tidlige ansættelsesår på grund af bureaukratisk ineffektivitet. Men som formand og administrerende direktør arbejdede han for at fjerne bureaukrati og øge væksten.

I løbet af 1980'erne strømlinede Welch GE's vidtstrakte forretninger. Han fyrede uproduktive ledere og eliminerede hele divisioner. Han købte derefter andre virksomheder og fik dem til at vedtage bedre ledelsesmodeller og øge indtjeningen for GE. Han lukkede fabrikker, afskedigede arbejdere og præsenterede en vision om at "vokse hurtigt i en langsom vækstøkonomi", hvilket var titlen på en tale, han holdt i 1981, kort efter at han blev formand. Denne periode med massiv omstrukturering gav ham tilnavnet "Neutron Jack", fordi han tog folkene ud, mens han lod bygningerne stå, ligesom en neutronbombe.

Welch fremmede ideen om, at GE og andre virksomheder enten skulle være nr. 1 eller nej. 2 i en bestemt branche eller forlade den helt. Welch førte vedtagelsen af Motorolas Six Sigma -program til at øge produktiviteten i produktionen og anvendte det på GE som helhed. Han udviklede en "rang og ryk"-stil til at håndtere underpræsterende medarbejdere og ledere ved at gøre klare nedskæringer fra personalet baseret på deres placeringer i forhold til andre medarbejdere og divisioner.

Samtidig skar Welch fedt fra det, der begyndte som et ledelseslag på ni niveauer. Han arbejdede også på at skabe en atmosfære af uformalitet, som om GE var en lille virksomhed (snarere end det sammenlagte selskab, det blev under hans embedsperiode). Welchs kerneledelsesoverbevisning var, at højtydende ledere kunne vende næsten enhver virksomhed, så GE eksperimenterede med alt fra fjernsyn til syntetiske diamanter. Ironisk nok førte dette til en ekspansionsfase, hvilket igen gjorde GE til et konglomerat af natur – selv om det var et mere aggressivt styret.

Arven efter Jack Welch

på pension, var Welch aktiv som forfatter og offentlig foredragsholder og skrev 2005-memoiren Winning. Han deltog i et forretningsforum oprettet af tidligere præsident Donald Trump for at give strategisk rådgivning om økonomiske spørgsmål .

Arven fra Welch har været noget kompliceret af GE's skæbne siden hans afgang. Welch forlod virksomheden, lige da dotcom-boblen brast og beskadigede nogle af GE's voksende forretningsområder. Hans efterfølger, Jeff Immelt, blev tvunget til at forlade mange virksomheder, der blev set som distraherende fra GE's store profitcentre.

Immelt ledede også et fald i GE-aktier, da finanskrisen 2007-08 ramte GE's finansielle operationer. Den model, Jack Welch efterlod, var god til at presse overskud fra topvirksomheder. Det efterlod imidlertid GE dårligt rustet til at overleve chok udefra og udvikle nye forretninger og innovationer, der ville bringe virksomheden ind i fremtiden. Kort sagt var GE's succes i høj grad et produkt af god timing, som var svær at opretholde på lang sigt.

Endnu vigtigere var, at Welch var måske den første administrerende direktør, hvis præstationer hovedsageligt blev set gennem linsen af aktiepræstationer. Mens investorer generelt sætter pris på dette syn på virksomheder, fik det ledere til at fokusere på kortsigtede resultater. Dette kortsigtede præstationsfokus kan have en langsigtet skadelig indvirkning på en virksomheds bæredygtighed, når den tages til det ekstreme.

##Højdepunkter

• Jack Welch var formand og administrerende direktør for General Electric fra 1981 til 2001.

• Da han gik på pension, var Welch aktiv som forfatter og offentlig foredragsholder og skrev 2005-memoiren Winning.

• Welch døde den 1. marts 2020 i en alder af 84.

• Welch lukkede fabrikker, afskedigede arbejdere og præsenterede en vision om "at vokse hurtigt i en økonomi med langsom vækst."