Jack Welch

Vem var Jack Welch?

Jack Welch var ordförande och verkställande direktör för General Electric (GE) från 1981 till 2001. Under hans ledning ökade Welch dramatiskt GE:s marknadsvärde från 14 miljarder dollar till 410 miljarder dollar. Han hade ett rykte som en av de bästa vd:arna genom tiderna. Fortune kallade honom för "Århundradets chef" 1999. När Welch gick i pension tilldelade GE honom ett avgångsvederlag som uppskattades till 420 miljoner dollar, det största någonsin vid den tiden. Welch dog den 1 mars 2020, 84 år gammal.

Förstå Jack Welsh

Welch började arbeta för GE som junioringenjör 1960 efter att ha tagit en doktorsexamen. i kemiteknik från University of Illinois i Urbana-Champaign. Han steg i graderna för att så småningom driva företaget som ordförande och VD mellan 1981 och 2001. Welch hotade att lämna företaget vid ett antal tillfällen under sina första anställningsår på grund av byråkratisk ineffektivitet. Men som ordförande och vd arbetade han för att få bort byråkratin och öka tillväxten.

Under 1980-talet effektiviserade Welch GE:s vidsträckta verksamheter. Han sparkade improduktiva chefer och eliminerade hela divisioner. Han förvärvade sedan andra företag och fick dem att anta bättre ledningsmodeller och öka vinsten för GE. Han stängde fabriker, sade upp arbetare och presenterade en vision om att "växa snabbt i en långsam tillväxtekonomi", vilket var titeln på ett tal han höll 1981, strax efter att han blivit ordförande. Denna period av massiv omstrukturering gav honom smeknamnet "Neutron Jack", eftersom han tog ut människorna medan han lämnade byggnaderna stående, precis som en neutronbomb.

Welch främjade idén att GE och andra företag antingen skulle vara nr 1 eller nr 2 i en viss bransch eller lämna den helt. Welch ledde antagandet av Motorolas Six Sigma - program för att öka produktiviteten i tillverkningen och tillämpade det på GE som helhet. Han utvecklade en "rank and yank"-stil för att hantera underpresterande anställda och chefer genom att göra tydliga nedskärningar från personalen baserat på deras rankning mot andra anställda och divisioner.

Samtidigt skar Welch fett från vad som började som ett nio-nivå lager av management. Han arbetade också för att skapa en atmosfär av informalitet, som om GE var ett litet företag (snarare än det sammanslagna bolag det blev under hans mandatperiod). Welchs kärnledningsuppfattning var att högpresterande chefer kunde vända nästan alla företag, så GE experimenterade med allt från tv till syntetiska diamanter. Ironiskt nog ledde detta till en expansiv fas, vilket gjorde GE återigen till ett kon glomerat av naturen – även om det var ett mer aggressivt förvaltat sådant.

Arvet efter Jack Welch

När han gick i pension var Welch aktiv som författare och offentlig talare och skrev 2005 års memoarbok, Winning. Han gick med i ett affärsforum skapat av förre presidenten Donald Trump för att ge strategisk rådgivning i ekonomiska frågor .

Arvet efter Welch har varit något komplicerat av GE:s öde sedan hans avgång. Welch lämnade företaget precis när dotcom-bubblan sprack, vilket skadade några av GE:s växande affärsområden. Hans efterträdare, Jeff Immelt, tvingades lämna många företag som ansågs distraherande från GE:s stora profitcenter.

Immelt ledde också en nedgång i GE-aktier när finanskrisen 2007-08 drabbade GE:s finansiella verksamhet. Modellen Jack Welch lämnade efter sig var bra på att pressa ut vinster från toppföretag. Det lämnade dock GE dåligt rustat för att överleva chocker utifrån och utveckla nya verksamheter och innovationer som skulle föra företaget in i framtiden. Kort sagt, GE:s framgångar var i hög grad en produkt av bra timing som var svår att upprätthålla på lång sikt.

Ännu viktigare, Welch var kanske den första VD:n vars prestationer främst sågs genom aktiens resultat. Även om investerare i allmänhet uppskattar denna syn på företag, ledde det till att chefer fokuserade på kortsiktiga resultat. Detta kortsiktiga resultatfokus kan ha en långsiktig skadlig inverkan på ett företags hållbarhet när det tas till det yttersta.

Höjdpunkter

• Jack Welch var ordförande och verkställande direktör för General Electric från 1981 till 2001.

• När han gick i pension var Welch aktiv som författare och offentlig talare och skrev 2005 års memoarer, Winning.

– Welch dog den 1 mars 2020, 84 år gammal.

– Welch stängde fabriker, permitterade arbetare och presenterade en vision om att "växa snabbt i en ekonomi med långsam tillväxt."