Jack Welch

Hvem var Jack Welch?

Jack Welch var styreleder og administrerende direktør i General Electric (GE) fra 1981 til 2001. Under hans ledelse økte Welch markedsverdien til GE dramatisk fra 14 milliarder dollar til 410 milliarder dollar. Han hadde et rykte som en av tidenes beste administrerende direktører. Fortune kalte ham «Århundrets leder» i 1999. Da Welch trakk seg, ga GE ham en sluttvederlag anslått til $420 millioner, den største noensinne på den tiden. Welch døde 1. mars 2020, 84 år gammel.

Forstå Jack Welsh

Welch begynte å jobbe for GE som junioringeniør i 1960 etter å ha mottatt en Ph.D. i kjemiteknikk fra University of Illinois i Urbana-Champaign. Han steg i gradene for til slutt å lede selskapet som styreleder og administrerende direktør mellom 1981 og 2001. Welch truet med å forlate selskapet ved en rekke anledninger i sine første ansettelsesår på grunn av byråkratisk ineffektivitet. Men som styreleder og administrerende direktør jobbet han for å eliminere byråkrati og øke veksten.

I løpet av 1980-tallet strømlinjeformet Welch GEs vidstrakte virksomheter. Han sparket uproduktive ledere og eliminerte hele divisjoner. Deretter kjøpte han opp andre selskaper og fikk dem til å ta i bruk bedre styringsmodeller og øke fortjenesten for GE. Han stengte fabrikker, permitterte arbeidere og presenterte en visjon om «å vokse raskt i en saktevekstøkonomi», som var tittelen på en tale han holdt i 1981, like etter at han ble styreleder. Denne perioden med massiv omstrukturering ga ham kallenavnet "Neutron Jack", fordi han tok ut menneskene mens han lot bygningene stå, akkurat som en nøytronbombe.

Welch fremmet ideen om at GE og andre selskaper enten skulle være nr. 1 eller nr. 2 i en bestemt bransje eller forlate den helt. Welch ledet innføringen av Motorolas Six Sigma - program for å øke produktiviteten i produksjonen, og brukte det på GE som helhet. Han utviklet en "rank and yank"-stil for å håndtere underpresterende ansatte og ledere ved å gjøre klare kutt fra ansatte basert på deres rangeringer mot andre ansatte og divisjoner.

Samtidig kuttet Welch fett fra det som begynte som et ledelseslag på ni nivåer. Han jobbet også for å etablere en atmosfære av uformalitet, som om GE var et lite selskap (i stedet for det sammenslåtte selskapet det ble i løpet av hans periode). Welchs kjerneoppfatning av ledelsen var at ledere med høy ytelse kunne snu nesten enhver virksomhet, så GE eksperimenterte med alt fra TV til syntetiske diamanter. Ironisk nok førte dette til en ekspansjonsfase, noe som igjen gjorde GE til et konglomerat av natur – selv om det var et mer aggressivt administrert.

Arven etter Jack Welch

Som pensjonist var Welch aktiv som skribent og offentlig foredragsholder, og skrev memoarene Winning fra 2005. Han ble med i et forretningsforum opprettet av tidligere president Donald Trump for å gi strategiske råd om økonomiske spørsmål .

Arven etter Welch har vært noe komplisert av GEs skjebne siden hans avgang. Welch forlot selskapet akkurat da dotcom-boblen sprakk, og skadet noen av GEs ekspanderende forretningslinjer. Hans etterfølger, Jeff Immelt, ble tvunget til å forlate mange virksomheter som ble sett på som distraherende fra GEs store profittsentre.

Immelt ledet også et fall i GE-aksjer da finanskrisen 2007-08 rammet GEs finansielle virksomhet. Modellen Jack Welch etterlot seg var flink til å presse inn fortjeneste fra toppbedrifter. Det gjorde imidlertid at GE var dårlig rustet til å overleve sjokk utenfor og utvikle nye virksomheter og innovasjoner som ville føre selskapet inn i fremtiden. Kort sagt, GEs suksess var i stor grad et produkt av god timing som var vanskelig å opprettholde på lang sikt.

Enda viktigere, Welch var kanskje den første administrerende direktøren hvis prestasjoner hovedsakelig ble sett gjennom aksjeutviklingens linse. Mens investorer generelt setter pris på dette synet på selskaper, førte det til at ledere fokuserte på kortsiktige resultater. Dette kortsiktige resultatfokuset kan ha en langsiktig skadelig innvirkning på bærekraften til et selskap når det tas til det ekstreme.

Høydepunkter

• Jack Welch var styreleder og administrerende direktør i General Electric fra 1981 til 2001.

• I pensjonisttilværelsen var Welch aktiv som forfatter og offentlig foredragsholder, og skrev 2005-memoarene Winning.

– Welch døde 1. mars 2020, 84 år gammel.

– Welch stengte fabrikker, permitterte arbeidere og presenterte en visjon om å «vokse raskt i en saktevekstøkonomi».