Gesetzliche Schuldengrenze

Was ist eine gesetzliche Schuldengrenze?

Die gesetzliche Schuldengrenze, die oft als Schuldenobergrenze bezeichnet wird, war die vom Kongress festgelegte Grenze für die Höhe der Schulden, die die US-Regierung aufnehmen kann. Dazu gehören auch Zinszahlungen auf bestehende Schulden. Sobald der Staat die gesetzliche Schuldengrenze erreicht, kann er keine neuen Verpflichtungen mehr eingehen.

Die gesetzliche Schuldengrenze verstehen

Gemäß der US-Verfassung hat der Kongress die Befugnis, Geld zu leihen. Vor 1939 bedeutete dies, dass der Kongress Gesetze verabschiedete, die das Finanzministerium ermächtigten, bestimmte Beträge von Anleihen auszugeben, um Gelder für die in der Gesetzgebung festgelegten Zwecke zu beschaffen.

Abgesehen von diesen festgelegten Beträgen an zweckgebundenen Krediten war das Finanzministerium jedoch nicht befugt, eigenmächtig Geld zu leihen, und die US-Regierung unterhielt keine große revolvierende Schuldenlast als normales Mittel zur Finanzierung laufender allgemeiner Ausgaben, beispielsweise zur Zahlung für öffentliche Dienstleistungen, Regierungsgehälter, Ansprüche wie Medicare und Steuerrückerstattungen.

1939 verabschiedete der Kongress den Public Debt Act, der zusammen mit nachfolgenden Änderungen die Befugnis des Kongresses delegierte, Geld an das Finanzministerium zu leihen, solange die konsolidierte Gesamtverschuldung des Bundes unter der gesetzlichen Schuldengrenze blieb, die durch das Gesetz festgelegt wurde. Dies war radikal Abkehr von der bisherigen Politik, wodurch die in der Verfassung aufgezählte Befugnis, Kredite von der Legislative zu leihen, effektiv per Gesetz auf die Exekutive übertragen wird.

Besondere Überlegungen

Dennoch hat nur der US-Kongress die Befugnis, die gesetzliche Schuldengrenze anzuheben, was er mehr oder weniger routinemäßig, wenn auch nicht ohne gelegentliche Auseinandersetzungen, getan hat. Seit 1960 wurde die gesetzliche Verschuldungsgrenze 78 Mal angehoben. Die Anhebung der Grenze hat verschiedene Formen angenommen, wie die Neudefinition der Verschuldungsgrenze, die Möglichkeit einer vorübergehenden Verlängerung der Grenze und die dauerhafte Anhebung der Grenze. Die Schuldengrenze wurde unter republikanischen Präsidenten 49 Mal und unter demokratischen Präsidenten 29 Mal angehoben

Obwohl einige Politiker, die als Defizitfalken bekannt sind, zusammen mit vielen Bürgern eine Anhebung der Schuldengrenze ablehnen, hat der Kongress die Obergrenze regelmäßig angehoben, um zu vermeiden, dass bereits zugesagte staatliche Zahlungen nicht in Anspruch genommen werden.

Gegner der Haushaltsdisziplin argumentieren typischerweise, dass die Weigerung, die Schuldengrenze anzuheben, zu einem Schuldenausfall des Finanzministeriums führen und für die US-Wirtschaft katastrophal wäre. Sie behaupten, dass diejenigen, die von der Sozialversicherung leben, ihre monatlichen Zahlungen nicht erhalten würden, Angehörige des Militärs unbezahlt bleiben würden, große Teile der US-Wirtschaft große Umwälzungen erleben würden und eine beispiellose nationale Wirtschaftskrise folgen würde.

Diese Spannung hat zu mehreren Episoden geführt, in denen Haushaltsverhandlungen zwischen Steuerkonservativen und anderen Fraktionen in der Regierung gescheitert sind und so genannte Regierungsschließungen erzwungen haben, indem die Fähigkeit des Finanzministeriums verzögert wurde, die Bundesverschuldung kontinuierlich zu erhöhen.Während dieser Episoden sind normalerweise Regierungsbehörden erforderlich einige Ausgaben einzuschränken oder einige Operationen vorübergehend auszusetzen.

Dies führt zum sogenannten Washington-Monument-Syndrom: Regierungsbehörden kürzen punktuell ihre beliebtesten Dienstleistungen, um möglichst viel Unbehagen und Empörung in der Öffentlichkeit hervorzurufen, um Druck auf den Gesetzgeber auszuüben, mehr Staatsschulden zu übernehmen.

Die Entwicklung der Schuldengrenze

Wenn der Kongress beschließt, die Schuldengrenze zu erhöhen, berechnet das Congressional Budget Office (CBO) ein „X-Datum “ . Das X-Datum bezieht sich auf den Tag, an dem die Regierung voraussichtlich ihre Schuldenverlängerung ausschöpft und die Grenze unter der Annahme weiter verlängern muss dass es sein Einkommen nicht erhöht und Schulden abbezahlt hat.

Die Regierung erhält Einnahmen durch Steuern, daher könnten Steuererhöhungen eine Möglichkeit sein, die Einnahmen zu erhöhen, um Schulden zu tilgen. Alternativ kann sich die Regierung entscheiden, die Ausgaben zu kürzen – indem sie die Mittel, die sie für Infrastruktur, Militär usw. ausgibt, einschränken. Das durch diese Kürzungen eingesparte Geld kann auch dazu beitragen, eine Anhebung der Schuldenobergrenze zu verhindern. Während die Anhebung der Schuldenobergrenze in Zeiten akuten Haushaltsdrucks in der Regel eine parteiübergreifende Aktion ist, fallen Theorien über Möglichkeiten, dies zu vermeiden, tendenziell stärker auf parteiische Linien.

Die erste gesetzlich festgelegte Schuldengrenze in den USA lag 1939 bei 45 Milliarden Dollar. Der Kongress erhöhte die Obergrenze jedoch jährlich während der Dauer des Zweiten Weltkriegs. Bis 1946 hatte die Grenze 300 Milliarden Dollar erreicht. In den folgenden Jahrzehnten stieg es weiter an, da die Ausgaben der Bundesregierung und die Defizite zunahmen. Im Jahr 2013 setzte der Kongress das Limit vorübergehend aus, anstatt es anzuheben, und erlaubte dem Finanzministerium, alle Mittel zu leihen, die es zur Finanzierung der Staatsausgaben benötigt

Temporäre Aussetzungen der Schuldengrenze sind zur neuen Normalität im Bundeshaushaltsprozess geworden. In einer Haushaltsvereinbarung zwischen dem Kongress und der Trump-Administration von 2019 wurde die Schuldengrenze für zwei Jahre ausgesetzt, was es dem Finanzministerium ermöglichte, während dieses Zeitraums unbegrenzt Kredite aufzunehmen, und die Schuldengrenze im Jahr 2021 auf der Grundlage der tatsächlichen Schulden zu diesem Zeitpunkt festlegte.

Während der Budgetvertrag für 2021 am 31. Juli 2021 auslaufen soll, kann sich dies angesichts der anhaltenden Auswirkungen von COVID-19 ändern. Diese Praxis vorübergehender, aber wiederholter und anhaltender Aussetzungen hat der Schuldengrenze als Beschränkung der Bundesverschuldung (und -ausgabe) vorerst effektiv ein Ende gesetzt.

Höhepunkte

• Seit 2013 hat der Kongress das Limit wiederholt ausgesetzt und dem Finanzministerium eine unbegrenzte Kreditaufnahmebefugnis erteilt, wobei die aktuelle Aussetzung bis August 2021 gelten soll, wenn sie an die Bundesverschuldung angepasst werden soll .

• Die erste gesetzliche Schuldengrenze wurde 1939 erlassen, wodurch die Befugnis zur Aufnahme öffentlicher Kredite effektiv vom Kongress auf das Finanzministerium übertragen wurde .

• Die gesetzliche Schuldengrenze war eine gesetzliche Grenze für den Gesamtbetrag, den das US-Finanzministerium im Namen der Steuerzahler leihen durfte.

• Die gesetzliche Schuldengrenze schränkt die Befugnis des Finanzministeriums, sich zu verschulden, nominell ein, obwohl der Kongress die Grenze im Laufe der Jahre routinemäßig angehoben hat, um Wachstumsausgaben und Haushaltsdefizite auszugleichen.