Límite de deuda legal
¿Qué es un límite de deuda legal?
El límite de deuda legal, a menudo denominado techo de deuda, fue el límite establecido por el Congreso para la cantidad de deuda que el gobierno de los EE. UU. puede asumir. También incluye los pagos de intereses sobre la deuda existente. Una vez que el gobierno alcanza el límite de deuda legal, no puede asumir nuevas obligaciones.
Comprender el límite legal de la deuda
Según la Constitución de los Estados Unidos, el Congreso tiene el poder de pedir dinero prestado. Antes de 1939, esto significaba que el Congreso aprobaría una legislación que autorizara al Tesoro a emitir cantidades específicas de bonos para recaudar fondos para los fines especificados en la legislación.
Sin embargo, aparte de estos montos especificados de préstamos asignados, el Tesoro no estaba autorizado a tomar dinero prestado por su propia autoridad, y el gobierno de EE. UU. no mantuvo una gran carga de deuda renovable como medio normal para financiar gastos generales en curso, como para servicios públicos, salarios del gobierno, derechos como Medicare y reembolsos de impuestos.
En 1939, el Congreso aprobó la Ley de Deuda Pública, que, junto con las enmiendas posteriores, delegó el poder del Congreso para pedir dinero prestado al Tesoro siempre que la deuda federal consolidada total se mantuviera por debajo del límite de deuda legal establecido por la Ley. Esta fue una decisión radical . romper con la política anterior, transfiriendo efectivamente por ley el poder constitucionalmente enumerado de tomar prestado de la rama legislativa a la rama ejecutiva del gobierno.
Consideraciones Especiales
Aún así, solo el Congreso de EE. UU. tiene la autoridad para aumentar el límite de deuda legal, lo que ha hecho de forma más o menos rutinaria, aunque no sin disputas ocasionales. El aumento del límite legal de la deuda se ha producido 78 veces desde 1960. El aumento del umbral ha adoptado varias formas diferentes, como la redefinición del límite de la deuda, permitiendo una extensión temporal del techo y elevando el límite de forma permanente. El límite de la deuda se elevó 49 veces bajo presidentes republicanos y 29 veces bajo presidentes demócratas .
Aunque algunos políticos conocidos como halcones del déficit,. junto con muchos ciudadanos, desaprueban aumentar el límite de la deuda, el Congreso ha elevado regularmente el techo para evitar el incumplimiento de los pagos gubernamentales ya comprometidos.
Quienes se oponen a la disciplina fiscal suelen argumentar que negarse a aumentar el límite de la deuda conduciría al incumplimiento de la deuda por parte del Tesoro y sería catastrófico para la economía estadounidense. Afirman que aquellos que viven del Seguro Social no recibirían sus pagos mensuales, los miembros de las fuerzas armadas no recibirían su pago, grandes segmentos de la economía estadounidense experimentarían una gran agitación y se produciría una crisis económica nacional sin precedentes.
Esta tensión ha dado lugar a varios episodios en los que las negociaciones presupuestarias entre los conservadores fiscales y otras facciones del gobierno se rompieron, lo que obligó a los llamados cierres del gobierno al retrasar la capacidad del Tesoro para expandir continuamente la deuda federal. Durante estos episodios, generalmente se requiere que las agencias gubernamentales para restringir algunos gastos o suspender temporalmente algunas operaciones.
Esto conduce a lo que se conoce como Síndrome del Monumento a Washington: las agencias gubernamentales recortan selectivamente sus servicios más populares para causar la mayor incomodidad e indignación entre el público como sea posible, con el fin de presionar a los legisladores para que asuman más deuda pública.
La Evolución del Límite de Deuda
Cuando el Congreso opta por aumentar el límite de deuda, la Oficina de Presupuesto del Congreso (CBO, por sus siglas en inglés) calcula una "fecha X " . que no ha aumentado sus ingresos y pagado deudas.
El gobierno obtiene ingresos a través de los impuestos, por lo que aumentar los impuestos podría ser una forma de aumentar los ingresos para pagar las deudas. Alternativamente, el gobierno puede optar por recortar el gasto, restringiendo los fondos que gasta en infraestructura, el ejército, etc. El dinero ahorrado a través de estos recortes también puede ayudar a evitar que se eleve el techo de la deuda. Si bien elevar el techo de la deuda durante tiempos de presiones presupuestarias agudas tiende a ser una acción bipartidista, las teorías sobre las formas de evitarlo tienden a caer más claramente en líneas partidistas.
El primer límite de deuda legal establecido en los EE. UU. fue de $ 45 mil millones en 1939. Sin embargo, el Congreso elevó el límite anualmente durante la Segunda Guerra Mundial. Para 1946, el límite había alcanzado los $300 mil millones. Durante las siguientes décadas, siguió aumentando a medida que crecían los gastos y los déficits del gobierno federal. En 2013, en lugar de aumentar el límite, el Congreso lo suspendió temporalmente, lo que permitió que el Tesoro tomara prestados los fondos que necesitara para financiar los gastos del gobierno .
Las suspensiones temporales del límite de la deuda se han convertido en la nueva norma en el proceso presupuestario federal. En un acuerdo presupuestario de 2019 entre el Congreso y la administración de Trump, el límite de deuda se suspendió durante dos años, lo que permite que el Tesoro tome prestado sin límite durante ese período y establece el límite de deuda en 2021 en función de cuál sea la deuda real en ese momento.
Si bien el acuerdo presupuestario de 2021 expirará el 31 de julio de 2021, eso puede cambiar en medio del impacto continuo de COVID-19. Esta práctica de suspensiones temporales, pero repetidas y continuas, efectivamente ha puesto fin al límite de la deuda como una restricción sobre el endeudamiento (y el gasto) federal por el momento.
Reflejos
Desde 2013, el Congreso ha suspendido repetidamente el límite, otorgando al Tesoro autoridad de endeudamiento ilimitada, y la suspensión actual se extenderá hasta agosto de 2021, cuando se establecerá para igualar la deuda federal .
El primer límite legal de endeudamiento se promulgó en 1939, transfiriendo efectivamente la facultad de endeudarse con cargo al crédito público, del Congreso al Tesoro .
El límite de deuda estatutario era un límite legal al monto total que el Tesoro de los EE. UU. estaba autorizado a pedir prestado en nombre de los contribuyentes.
El límite de deuda estatutario impone una restricción nominal a la autoridad del Tesoro para endeudarse, aunque el Congreso ha elevado rutinariamente el límite a lo largo de los años para acomodar el crecimiento del gasto y los déficits presupuestarios.
