El proceso de destitución
¿Qué es la acusación?
El juicio político, autorizado por el artículo II, sección 4 de la Constitución de los EE. UU., es el proceso formal que permite al Congreso presentar cargos de "traición, soborno u otros delitos graves y delitos menores" contra funcionarios civiles de alto rango, como el presidente.
El poder de destitución sirve como el primer paso en un importante control sobre las ramas ejecutiva y judicial del gobierno con respecto a las violaciones de la ley y los abusos de poder. Cuando es acusado por la Cámara de Representantes, el funcionario va a juicio y, si es condenado por el Senado, es destituido de su cargo.
Cómo funciona la acusación
El Artículo II, Sección 4 de la Constitución de los Estados Unidos dice:
El Presidente, el Vicepresidente y todos los Funcionarios Civiles de los Estados Unidos serán destituidos de su cargo por juicio político y condena por traición, soborno u otros delitos graves y delitos menores.
Es importante destacar que el juicio político no es lo mismo que la destitución o la condena, aunque muchas personas piensan que ese es el caso. La acusación es un proceso de acusación, similar a una acusación en un proceso penal.
La acusación a nivel federal es rara; eliminación aún más. Los procedimientos de juicio político han sido iniciados por la Cámara de Representantes más de 60 veces desde la adopción de la Constitución de los Estados Unidos. Solo 20 de esos procedimientos terminaron en juicio político. Ha habido solo ocho condenas por parte del Senado, todas ellas de jueces federales.
Solo tres presidentes de EE. UU., Andrew Johnson, Bill Clinton y Donald Trump, han sido acusados por la Cámara de Representantes de EE. UU. Los tres fueron absueltos por el Senado.
Funcionarios sujetos a juicio político
La Constitución nombra al presidente y al vicepresidente sujetos a juicio político. La cuestión de quiénes son exactamente "todos los funcionarios civiles de los Estados Unidos" ha sido objeto de mucha discusión.
Los Federalist Papers, 85 ensayos de Alexander Hamilton, John Jay y James Madison que constituyen un documento fundamental de la historia de Estados Unidos, dejan en claro que el juicio político sirve como control de las ramas ejecutiva y judicial del gobierno. Sin embargo, los ensayos no especifican quiénes dentro de esas ramas serían considerados funcionarios civiles.
El término "funcionarios civiles" es lo suficientemente amplio como para incluir a cualquier funcionario designado por el gobierno federal. Con base en un precedente histórico, los jueces federales, incluidos los jueces de la Corte Suprema, están sujetos a juicio político, al igual que los miembros del gabinete del presidente. Los oficiales militares, que enfrentan medidas disciplinarias según el código militar, no están sujetos a juicio político, ni tampoco los miembros del Congreso, un precedente establecido en 1799.
Delitos imputables
Hubo un debate considerable en la Convención Constitucional de 1787 en Filadelfia sobre la definición de delitos imputables. Inicialmente, los fundadores dijeron que el presidente y otros podrían ser destituidos mediante juicio político y condena por "conducta corrupta" o "negligencia o negligencia en el cumplimiento del deber". Más tarde, la redacción se cambió a "traición, soborno o corrupción", luego a simplemente "traición o soborno", antes de decidirse finalmente por "traición, soborno u otros delitos graves y delitos menores".
El debate no quedó ahí porque la frase "delitos y faltas graves" dejaba abierto a interpretación el tema de los delitos imputables. Desde la ratificación de la Constitución en 1789, la definición de "crímenes graves y delitos menores" ha afectado a miembros del Congreso, abogados y académicos del derecho por igual.
Los redactores tomaron prestado el término "crímenes graves y delitos menores" de la ley británica, en la que se refería a los delitos cometidos por funcionarios públicos contra el gobierno. En términos prácticos, como dijo el representante Gerald Ford en 1970, "un delito susceptible de juicio político es lo que la mayoría de la Cámara de Representantes considere que es en un momento dado de la historia".
Deberes de la Cámara y el Senado
El Artículo I, Sección 2 de la Constitución establece que la Cámara de Representantes tiene el poder exclusivo de acusar. La Cámara, sin embargo, no tiene el poder de destituir a una persona acusada. Ese deber corresponde al Senado, que lleva a cabo un juicio y decide si condenar y destituir o absolver.
El juicio político comienza cuando la Cámara adopta una resolución que solicita una investigación por parte de un comité de la Cámara sobre los cargos contra el funcionario en cuestión. El comité puede recomendar la destitución o la destitución. Luego, la Cámara vota, por mayoría simple, para aprobar o desestimar los artículos de acusación.
Tras la aprobación, la Cámara designa a los administradores para llevar a cabo el juicio político en el Senado. Luego, la Cámara aprueba una resolución que informa al Senado sobre los artículos de juicio político y los nombres de los administradores de la Cámara que llevarán el caso ante el Senado.
Cuando el Senado recibe la resolución, ese órgano informa a la Cámara cuándo recibirá a los directivos e iniciará el juicio político. El Senado se convierte en tribunal presidido por el presidente del Senado, excepto cuando la persona acusada es el presidente, en cuyo caso, el presidente es el presidente del Tribunal Supremo. Para condenar y destituir a una persona acusada de su cargo se requiere una mayoría de dos tercios en el Senado.
Sanciones de Acusación y Condena
La sanción por juicio político es un juicio en el Senado. Debido a que la acusación es lo mismo que una acusación, no hay otra sanción, excepto quizás a la reputación de uno. La acusación, como se discutió anteriormente, solo requiere una mayoría simple afirmativa en la Cámara de Representantes.
La Constitución requiere un voto afirmativo de dos tercios en el Senado para condenar a una persona acusada. La sanción por condena es la destitución del cargo. El Senado también tiene la facultad, por mayoría simple de votos, de inhabilitar al funcionario para ejercer cargos públicos en el futuro. No hay recurso de acusación o condena porque se trata de una cuestión política y no penal.
Historia de los procedimientos de acusación federal
De los 20 procedimientos de juicio político federal desde 1799, 10 han ocurrido en los últimos 100 años. Los funcionarios acusados incluyeron a 15 jueces federales, tres presidentes, un senador y un secretario del gabinete (el secretario de guerra). Estos juicios políticos resultaron en siete absoluciones, ocho condenas (todos los jueces y fueron destituidos de sus cargos), tres destituciones y una renuncia sin más acción.
Como se discutió anteriormente, solo tres presidentes de EE. UU. han sido acusados por la Cámara de Representantes (Andrew Johnson, Bill Clinton y Donald Trump) y todos fueron absueltos por el Senado. El presidente Richard Nixon nunca fue acusado, aunque lo amenazaron por el escándalo de Watergate de 1974. Nixon renunció antes de que el Congreso pudiera votar sobre si proceder con la acusación, convirtiéndose en el único presidente de los Estados Unidos que renunció a su cargo.
Ejemplo de acusación de la vida real
Se produjo un juicio político y un juicio en el Senado cuando el expresidente Trump fue acusado por la Cámara de Representantes el 18 de diciembre de 2019. La resolución contenía dos artículos de juicio político:
1. Abuso de poder
Este ejemplo de “delitos graves y delitos menores” acusó a Trump de intentar de forma corrupta solicitar a Ucrania que realizara investigaciones para desacreditar a sus rivales políticos demócratas. El artículo pasó 230-197 con miembros republicanos de la Cámara unidos en su oposición y dos demócratas también votando en contra del artículo.
2. Obstrucción del Congreso
El cargo de obstrucción del Congreso, que también se enmarca en “crímenes graves y delitos menores”, surgió de las acusaciones de que cuando el Congreso trató de investigar la situación de Ucrania, Trump ordenó a su administración desafiar cada intento de obtener información y testimonio. Este artículo fue aprobado 229-198 con un demócrata adicional que se unió a los republicanos en oposición al cargo.
Los artículos de juicio político se presentaron al Senado el 16 de enero de 2020 y comenzó el juicio. Debido a las objeciones de los senadores republicanos, no se citaron testigos ni documentos. El 5 de febrero de 2020, el presidente fue absuelto de ambos cargos. La votación sobre el artículo I, abuso de poder, fue de 48 para la condena, 52 para la absolución. Sobre el Artículo II, obstrucción del Congreso, la votación fue de 47 a favor de la condena, 53 a favor de la absolución.
De principio a fin, sin contar la acumulación de pruebas, este proceso de juicio político tomó un poco menos de dos meses. Dicho esto, no hay una cantidad de tiempo establecida para los juicios políticos y muy pocos detalles específicos al respecto en la Constitución. Por eso, cada juicio político es único.
Reflejos
El juicio político, como se define en el Artículo II, Sección 4 de la Constitución de los EE. UU., es el proceso formal mediante el cual el Congreso presenta cargos contra funcionarios civiles de alto rango, como el presidente, en un intento por destituirlos de su cargo.
Solo la Cámara de Representantes de los EE. UU. tiene el poder de acusar a un funcionario federal, y solo el Senado puede condenar y destituir al funcionario acusado.
Solo tres presidentes de EE. UU. han sido acusados por la Cámara de Representantes: Andrew Johnson, Bill Clinton y Donald Trump, y todos fueron absueltos por el Senado.
