Ákæra

Hvað er ákæra?

Ákæra, eins og heimild er fyrir í grein II, kafla 4 í bandarísku stjórnarskránni, er formlegt ferli sem gerir þinginu kleift að kæra „landráð, mútur eða aðra háttsetta glæpi og misferli“ á hendur háttsettum embættismönnum, eins og forsetanum.

Ákæruvaldið er fyrsta skrefið í mikilvægri athugun á framkvæmdavaldi og dómsvaldi stjórnvalda varðandi lögbrot og misbeitingu valds. Þegar fulltrúadeildin dæmdi embættismanninn fyrir ákæru fer embættismaðurinn fyrir réttarhöld og ef hann er fundinn sekur af öldungadeildinni er hann vikið úr embætti.

Hvernig ákæra virkar

grein II, lið 4 í bandarísku stjórnarskránni segir:

Forseti, varaforseti og allir embættismenn í Bandaríkjunum, skulu víkja úr embætti vegna ákæru fyrir og sakfellingu fyrir landráð, mútur eða aðra háa glæpi og misferli.

Mikilvægt er að ákæra er ekki það sama og brottvísun eða sakfelling, þó að margir haldi að svo sé. Ákæra er ákæruferli líkt og ákæra í sakamáli.

Ákæra á alríkisstigi er sjaldgæf; flutningur enn frekar. Fulltrúadeildin hefur höfðað mál fyrir ákæru á hendur þeim oftar en 60 sinnum frá því að stjórnarskrá Bandaríkjanna var samþykkt. Aðeins 20 þeirra málaferla hafa í raun lokið með ákæru. Öldungadeildin hefur aðeins verið dæmd átta, allir dómarar í sambandsríkinu.

Aðeins þrír forsetar Bandaríkjanna - Andrew Johnson, Bill Clinton og Donald Trump - hafa verið ákærðir af fulltrúadeild Bandaríkjaþings. Allir þrír voru sýknaðir af öldungadeildinni.

Embættismenn sem sæta ákæru

Stjórnarskráin nefnir forseta og varaforseta sem sæta ákæru. Spurningin um nákvæmlega hverjir „allir embættismenn Bandaríkjanna“ séu hefur verið mikið til umræðu.

Federalist Papers - 85 ritgerðir eftir Alexander Hamilton, John Jay og James Madison sem samanstanda af grunnskjali bandarískrar sögu - gera ljóst að ákæra gegnir hlutverki ávísunar á framkvæmdavald og dómsvald ríkisstjórnarinnar. Í ritgerðunum er þó ekki tilgreint hverjir innan þessara greina myndu teljast embættismenn.

Hugtakið "borgaralegir embættismenn" er nógu breitt til að fela í sér hvaða yfirmann sem er skipaður af alríkisstjórninni. Byggt á sögulegu fordæmi eru alríkisdómarar, þar á meðal hæstaréttardómarar, ákærðir fyrir ákæru, eins og fulltrúar í ríkisstjórn forsetans. Herforingjar - sem sæta aga samkvæmt hernaðarreglunum - sæta ekki ákæru, né eru þingmenn, fordæmi sem komið var á árið 1799.

saknæm brot

Töluverðar umræður urðu á stjórnlagaþinginu í Fíladelfíu árið 1787 um skilgreiningu á ákærum glæpum. Upphaflega sögðu stofnendurnir að hægt væri að fjarlægja forsetann og aðra með ákæru og sakfellingu fyrir „spillta hegðun“ eða „misnotkun eða vanrækslu í starfi“. Síðar var orðalaginu breytt í „landráð, mútur eða spilling“, síðan í bara „landráð eða mútur“, áður en loks var tekist á um „landráð, mútur eða aðra háa glæpi og misgjörðir“.

Umræðan stöðvaðist ekki þar vegna þess að orðalagið „miklir glæpir og misgjörðir“ skildi eftir á að túlka málið um sakhæfi. Frá því að stjórnarskráin var fullgilt árið 1789 hefur skilgreiningin á "miklum glæpum og misferli" plagað jafnt þingmenn, lögfræðinga og lögfræðinga.

Framararnir fengu hugtakið „miklir glæpir og misgjörðir“ að láni frá breskum lögum, þar sem það vísaði til glæpa opinberra embættismanna gegn stjórnvöldum. Í raun, eins og fulltrúinn Gerald Ford sagði árið 1970, "ákært brot er það sem meirihluti fulltrúadeildarinnar telur það vera á tilteknu augnabliki í sögunni."

Skyldur hússins og öldungadeildarinnar

1. grein 2. kafla stjórnarskrárinnar segir að fulltrúadeildin hafi eingöngu vald til að ákæra. Húsið hefur hins vegar ekki vald til að vísa einstaklingi sem er ákærður úr embætti. Sú skylda hvílir á öldungadeildinni, sem heldur réttarhöld og ákveður hvort sakfella eigi og fjarlægja eða sýkna.

Ákæra hefst þegar þingið samþykkir ályktun þar sem farið er fram á rannsókn þingnefndar á ákæru á hendur viðkomandi embættismanni. Nefndin getur mælt með ákæru eða uppsögn. Þingið greiðir síðan atkvæði með einföldum meirihluta að samþykkja eða vísa frá ákæruákvæðum.

Eftir samþykki skipar húsið stjórnendur til að stjórna ákæruréttarhöldunum í öldungadeildinni. Húsið samþykkir síðan ályktun þar sem öldungadeildin er upplýst um ákæruákvæðin og nöfn þeirra stjórnarmanna sem munu flytja málið fyrir öldungadeildina.

Þegar öldungadeildin fær ályktunina ráðleggur sú stofnun húsinu hvenær hún mun taka á móti stjórnendum og hefja ákæruréttarhöldin. Öldungadeildin verður dómstóll þar sem forseti öldungadeildarinnar situr í forsæti, nema þegar sá sem ákærður er er forsetinn, en þá er forsætisráðherrann æðsti dómari Hæstaréttar. Til að sakfella og víkja einstaklingi sem hefur verið ákærður úr embætti þarf tvo þriðju hluta atkvæða í öldungadeildinni.

Viðurlög við ákæru og sakfellingu

Refsingin fyrir ákæru er réttarhöld í öldungadeildinni. Þar sem ákæra er það sama og ákæra er engin önnur refsing, nema kannski mannorð manns. Ákæruvald, eins og fjallað er um hér að ofan, þarf aðeins einfaldan jákvæðan meirihluta í fulltrúadeildinni.

Stjórnarskráin krefst tveggja þriðju atkvæða í öldungadeildinni til að sakfella mann sem er ákærður. Refsingin fyrir sakfellingu er brottvikning úr embætti. Öldungadeildin hefur einnig þann möguleika, með einföldum meirihluta atkvæða, að vísa embættismanninum frá því að gegna opinberu embætti í framtíðinni. Það er engin áfrýjun til ákæru eða sakfellingar vegna þess að það felur í sér pólitíska spurningu frekar en glæpsamlega.

Saga alríkisákærumeðferðar

Af 20 alríkisákærumálum síðan 1799 hafa 10 átt sér stað á síðustu 100 árum. Embættismenn sem voru ákærðir voru 15 alríkisdómarar, þrír forsetar, einn öldungadeildarþingmaður og ráðherra í ríkisstjórninni (stríðsráðherrann). Þessar ákærur leiddu til sjö sýknudóma, átta sakfellinga (allir dómarar og þeir voru teknir úr embætti), þremur uppsögnum og einum afsögn án frekari aðgerða.

Eins og áður hefur komið fram hafa aðeins þrír forsetar Bandaríkjanna verið ákærðir af fulltrúadeildinni — Andrew Johnson, Bill Clinton og Donald Trump — og voru allir sýknaðir af öldungadeildinni. Richard Nixon forseti var aldrei ákærður, þó að honum hafi verið hótað að verða ákærður vegna Watergate-hneykslisins 1974. Nixon lét af embætti áður en þingið gat greitt atkvæði um hvort halda ætti áfram með ákæru, og varð hann eini forseti Bandaríkjanna sem hefur sagt af sér embætti.

Raunverulegt dæmi um ákæru

Nýleg ákæra og réttarhöld í öldungadeildinni fóru fram þegar Trump fyrrverandi forseti var ákærður af fulltrúadeild þingsins 18. desember 2019. Ályktunin innihélt tvær greinar um ákæru:

1. Misbeiting valds

Þetta dæmi um „mikla glæpi og misgjörðir“ sakaði Trump um að hafa spillt fyrir að reyna að fá Úkraínu til að framkvæma rannsóknir til að ófrægja lýðræðislega pólitíska keppinauta sína. Greinin var samþykkt 230-197 þar sem þingmenn repúblikana voru sameinaðir í andstöðu sinni og tveir demókratar greiddu einnig atkvæði gegn greininni.

2. Hindrun þingsins

Hindrun gegn ákæru þingsins, sem einnig féll undir „mikla glæpi og misgjörðir“, stafaði af ásökunum um að þegar þingið reyndi að rannsaka ástandið í Úkraínu hafi Trump skipað stjórn sinni að ögra hverri tilraun til að afla upplýsinga og vitnisburðar. Þessi grein samþykkti 229-198 með einum demókrata til viðbótar sem gekk til liðs við repúblikana í andstöðu við ákæruna.

Ákærugreinarnar voru lagðar fyrir öldungadeildina 16. janúar 2020 og réttarhöldin hófust. Vegna andmæla öldungadeildarþingmanna repúblikana voru engin vitni eða skjöl stefnt. Þann 5. febrúar 2020 var forsetinn sýknaður af báðum ákæruliðum. Atkvæðagreiðsla um I. grein, misbeitingu valds, var 48 fyrir sakfellingu, 52 fyrir sýknu. Grein II, hindrun þingsins, var 47 atkvæði fyrir sakfellingu, 53 fyrir sýknu.

Frá upphafi til enda, að sönnunarsöfnuninni ótalin, tóku þessar ákæruaðgerðir aðeins minna en tvo mánuði. Sem sagt, það er enginn ákveðinn tími fyrir ákæruvaldið og mjög fáar upplýsingar um það í stjórnarskránni. Af þeirri ástæðu er sérhver ákæra einstök.

Hápunktar

• Ákæra, eins og það er skilgreint í grein II, kafla 4 í bandarísku stjórnarskránni, er formlegt ferli þar sem þing kærir háttsetta embættismenn, eins og forsetann, í því skyni að víkja þeim úr embætti.

• Aðeins fulltrúadeild Bandaríkjaþings hefur vald til að ákæra alríkis embættismann og aðeins öldungadeildin getur sakfellt og vísað embættismanninum sem ákærður hefur verið af embætti.

• Aðeins þrír forsetar Bandaríkjanna hafa verið ákærðir af fulltrúadeildinni — Andrew Johnson, Bill Clinton og Donald Trump — og allir voru sýknaðir af öldungadeildinni.