Postawienie urzędnika państwowego w stan oskarżenia

Co to jest oskarżenie?

Impeachment, zgodnie z art. II, sekcja 4 Konstytucji Stanów Zjednoczonych, jest formalnym procesem, który pozwala Kongresowi wnieść oskarżenie o „zdradę, przekupstwo lub inne przestępstwa i wykroczenia na wysokim poziomie” przeciwko wysokim urzędnikom cywilnym, takim jak prezydent.

Uprawnienie do impeachu służy jako pierwszy krok w ważnej kontroli organów wykonawczych i sądowniczych rządu pod kątem naruszeń prawa i nadużyć władzy. Po zakwestionowaniu przez Izbę Reprezentantów urzędnik staje przed sądem i, jeśli zostanie skazany przez Senat, zostaje usunięty z urzędu.

Jak działa oskarżenie

Artykuł II, sekcja 4 Konstytucji Stanów Zjednoczonych mówi:

Prezydent, wiceprezydent i wszyscy funkcjonariusze cywilni Stanów Zjednoczonych zostaną usunięci z urzędu ds. oskarżania za i skazanie za zdradę, przekupstwo lub inne poważne przestępstwa i wykroczenia.

Co ważne, impeachment to nie to samo, co usunięcie lub skazanie, chociaż wiele osób uważa, że tak jest. Impeachment to proces oskarżenia podobny do aktu oskarżenia w postępowaniu karnym.

Impeachment na szczeblu federalnym jest rzadki; usuwanie jeszcze bardziej. Izba Reprezentantów wszczynała postępowanie o impeachment ponad 60 razy od czasu przyjęcia Konstytucji Stanów Zjednoczonych. Tylko 20 z tych postępowań faktycznie zakończyło się impeachmentem. Senat wydał tylko osiem wyroków skazujących, wszystkie z nich to sędziowie federalni.

Tylko trzech amerykańskich prezydentów – Andrew Johnson, Bill Clinton i Donald Trump – zostało postawionych w stan oskarżenia przez Izbę Reprezentantów USA. Wszystkie trzy zostały uniewinnione przez Senat.

Urzędnicy podlegający oskarżeniu

Konstytucja wymienia prezydenta i wiceprezydenta jako podlegających impeachmentowi. Kwestia, kim dokładnie są „wszyscy oficerowie cywilni Stanów Zjednoczonych” była przedmiotem wielu dyskusji.

Dokumenty federalistyczne – 85 esejów Alexandra Hamiltona, Johna Jaya i Jamesa Madisona, które stanowią fundamentalny dokument amerykańskiej historii – jasno pokazują, że impeachment służy jako kontrola władzy wykonawczej i sądowniczej. Eseje nie precyzują jednak, kto w ramach tych oddziałów zostałby uznany za urzędnika cywilnego.

Termin „urzędnicy cywilni” jest na tyle szeroki, że obejmuje każdego urzędnika mianowanego przez rząd federalny. Na podstawie historycznego precedensu sędziowie federalni, w tym sędziowie Sądu Najwyższego, podlegają impeachmentowi, podobnie jak członkowie gabinetu prezydenta. Oficerowie wojskowi, którym grozi dyscyplina zgodnie z kodeksem wojskowym, nie podlegają oskarżeniu, podobnie jak członkowie Kongresu, precedens ustanowiony w 1799 roku.

Nienaganne przestępstwa

Na Konwencji Konstytucyjnej w Filadelfii w 1787 r. odbyła się poważna debata na temat definicji przestępstw, których nie można zarzucić. Początkowo założyciele stwierdzili, że prezydent i inni mogą zostać usunięci przez postawienie w stan oskarżenia i skazanie za „skorumpowane postępowanie” lub „nadużycie lub zaniedbanie obowiązków”. Później zmieniono sformułowanie na „zdradę, przekupstwo lub korupcję”, a następnie po prostu „zdradę lub przekupstwo”, zanim ostatecznie zdecydowano się na „zdradę, przekupstwo lub inne poważne przestępstwa i wykroczenia”.

Debata na tym się nie skończyła, ponieważ sformułowanie „wysokie przestępstwa i wykroczenia” pozostawiło sprawę niepodważalnych przestępstw do interpretacji. Od czasu ratyfikacji konstytucji w 1789 r. definicja „wysokich przestępstw i wykroczeń” nękała zarówno członków Kongresu, prawników, jak i prawników.

Twórcy prawa zapożyczyli termin „wysokie przestępstwa i wykroczenia” z prawa brytyjskiego, w którym odnosił się do przestępstw popełnianych przez funkcjonariuszy publicznych przeciwko rządowi. W praktyce, jak powiedział poseł Gerald Ford w 1970 r.: „Przestępstwem bez zarzutu jest to, co większość Izby Reprezentantów uważa za takie w danym momencie historii”.

Obowiązki Izby i Senatu

Art. I ust. 2 Konstytucji stanowi, że Izba Reprezentantów ma wyłączne prawo do wniesienia oskarżenia. Izba nie ma jednak władzy, aby usunąć osobę z oskarżenia. Obowiązek ten przechodzi do Senatu, który przeprowadza proces i decyduje, czy skazać i usunąć, czy uniewinnić.

Impeachment rozpoczyna się, gdy Izba przyjmuje rezolucję wzywającą do przeprowadzenia dochodzenia przez komisję Izby w sprawie zarzutów przeciwko danemu urzędnikowi. Komisja może zalecić postawienie w stan oskarżenia lub zwolnienie. Następnie Izba głosuje zwykłą większością głosów za zatwierdzeniem lub odrzuceniem aktu oskarżenia.

Po zatwierdzeniu, Izba powołuje kierowników do przeprowadzenia procesu impeachmentu w Senacie. Następnie Izba podejmuje uchwałę informującą Senat o statucie oskarżenia oraz nazwiskach kierowników Izby, którzy wniosą sprawę do Senatu.

Gdy Senat otrzyma uchwałę, organ ten informuje Izbę, kiedy przyjmie zarząd i rozpocznie proces impeachmentu. Senat staje się sądem pod przewodnictwem przewodniczącego Senatu, z wyjątkiem sytuacji, gdy osobą zaskarżoną jest prezydent, w którym to przypadku przewodniczącym jest prezes Sądu Najwyższego. Aby skazać i usunąć z urzędu osobę postawioną w stan oskarżenia, wymagana jest większość dwóch trzecich w Senacie.

Kary oskarżenia i skazania

Karą za postawienie w stan oskarżenia jest proces w Senacie. Ponieważ oskarżenie jest tym samym, co akt oskarżenia, nie ma innej kary, może z wyjątkiem reputacji. Impeachment, jak omówiono powyżej, wymaga jedynie zwykłej większości pozytywnej w Izbie Reprezentantów.

Konstytucja wymaga w Senacie dwóch trzecich głosów „za” w celu skazania osoby postawionej w stan oskarżenia. Karą za skazanie jest usunięcie z urzędu. Senat ma również możliwość, zwykłą większością głosów, zdyskwalifikować urzędnika z pełnienia funkcji publicznych w przyszłości. Nie ma odwołania do oskarżenia lub skazania, ponieważ dotyczy to kwestii politycznej, a nie kryminalnej.

Historia federalnych postępowań w sprawie impeachmentu

Z 20 federalnych postępowań o impeachment od 1799 roku, 10 miało miejsce w ciągu ostatnich 100 lat. Urzędnicy z oskarżenia publicznego składali się z 15 sędziów federalnych, trzech prezydentów, jednego senatora i sekretarza gabinetu (sekretarza wojny). Te impeachmenty doprowadziły do siedmiu uniewinnień, ośmiu wyroków skazujących (wszyscy sędziowie i zostali usunięci z urzędu), trzy zwolnienia i jedna rezygnacja bez dalszych działań.

Jak wspomniano wcześniej, tylko trzech prezydentów USA zostało pozwanych przez Izbę – Andrew Johnson, Bill Clinton i Donald Trump – i wszyscy zostali uniewinnieni przez Senat. Prezydent Richard Nixon nigdy nie został postawiony w stan oskarżenia, chociaż grożono mu postawieniem w stan oskarżenia w związku ze skandalem Watergate z 1974 r. Nixon ustąpił, zanim Kongres mógł głosować, czy kontynuować procedurę impeachmentu, stając się jedynym prezydentem USA, który zrezygnował z urzędu.

Przykład oskarżenia z życia

Niedawny proces impeachmentu i proces senacki miały miejsce, gdy były prezydent Trump został postawiony w stan oskarżenia przez Izbę Reprezentantów 18 grudnia 2019 r. Rezolucja zawierała dwa artykuły o impeachmencie:

1. Nadużycie władzy

Ten przykład „wysokich przestępstw i wykroczeń” oskarżył Trumpa o skorumpowane próby nakłonienia Ukrainy do przeprowadzenia śledztwa w celu zdyskredytowania jego demokratycznych rywali politycznych. Artykuł przeszedł 230-197, a republikańscy członkowie Izby zjednoczyli się w swojej opozycji, a dwóch Demokratów również głosowało przeciwko artykułowi.

2. Obstrukcja Kongresu

Obstrukcja zarzutu Kongresu, który również podlegał „wysokim przestępstwom i wykroczeniom”, wynikał z oskarżeń, że kiedy Kongres próbował zbadać sytuację na Ukrainie, Trump nakazał swojej administracji sprzeciwiać się każdej próbie uzyskania informacji i zeznań. Ten artykuł przeszedł 229-198, a jeden dodatkowy Demokrata dołączył do Republikanów w opozycji do zarzutu.

Akt oskarżenia został złożony do Senatu 16 stycznia 2020 r. i rozpoczął się proces. Ze względu na sprzeciw republikańskich senatorów nie wezwano żadnych świadków ani dokumentów. 5 lutego 2020 r. prezydent został uniewinniony z obu zarzutów. Głosów nad artykułem I, nadużyciem władzy, było 48 za skazaniem, 52 za uniewinnieniem. W sprawie artykułu II, utrudniania Kongresu, 47 głosów za skazaniem, 53 za uniewinnieniem.

Od początku do końca, nie licząc zgromadzonych dowodów, postępowanie w sprawie impeachmentu trwało nieco mniej niż dwa miesiące. To powiedziawszy, nie ma ustalonej ilości czasu na oskarżenia i bardzo niewiele szczegółów na ten temat w Konstytucji. Z tego powodu każde oskarżenie jest wyjątkowe.

Przegląd najważniejszych wydarzeń

• Impeachment, zgodnie z definicją zawartą w Artykule II, paragraf 4 Konstytucji Stanów Zjednoczonych, jest formalną procedurą, w ramach której Kongres wnosi oskarżenie przeciwko wysokim urzędnikom cywilnym, takim jak prezydent, w celu usunięcia ich z urzędu.

• Tylko Izba Reprezentantów USA ma prawo oskarżyć urzędnika federalnego i tylko Senat może skazać i usunąć oskarżonego urzędnika.

• Izba odwołała tylko trzech prezydentów USA – Andrew Johnson, Bill Clinton i Donald Trump – i wszyscy zostali uniewinnieni przez Senat.