Incriminazione

Che cos'è l'impeachment?

L'impeachment, come autorizzato dall'articolo II, sezione 4 della Costituzione degli Stati Uniti, è il processo formale che consente al Congresso di presentare accuse di "tradimento, corruzione o altri crimini e reati gravi" contro funzionari civili di alto rango, come il presidente.

Il potere di impeach serve come primo passo in un importante controllo sui rami esecutivo e giudiziario del governo in merito a violazioni della legge e abusi di potere. Quando viene messo sotto accusa dalla Camera dei rappresentanti, il funzionario va sotto processo e, se condannato dal Senato, viene rimosso dall'incarico.

Come funziona l'impeachment

L'articolo II, sezione 4 della Costituzione degli Stati Uniti dice:

Il presidente, il vicepresidente e tutti gli ufficiali civili degli Stati Uniti devono essere rimossi dall'incarico di impeachment e condanna per tradimento, corruzione o altri gravi crimini e reati minori.

È importante sottolineare che l'impeachment non è la stessa cosa della rimozione o della condanna, anche se molte persone pensano che sia così. L'impeachment è un processo di accusa, simile a un atto d'accusa in un procedimento penale.

L'impeachment a livello federale è raro; rimozione ancora di più. Le procedure di impeachment sono state avviate dalla Camera dei Rappresentanti più di 60 volte dall'adozione della Costituzione degli Stati Uniti. Solo 20 di questi procedimenti si sono effettivamente conclusi con l'impeachment. Ci sono state appena otto condanne da parte del Senato, tutte di giudici federali.

Solo tre presidenti degli Stati Uniti - Andrew Johnson, Bill Clinton e Donald Trump - sono stati messi sotto accusa dalla Camera dei rappresentanti degli Stati Uniti. Tutti e tre sono stati assolti dal Senato.

Funzionari soggetti a impeachment

La Costituzione nomina il presidente e il vicepresidente soggetti a impeachment. La questione di chi siano esattamente "tutti gli ufficiali civili degli Stati Uniti" è stata oggetto di molte discussioni.

I Federalist Papers - 85 saggi di Alexander Hamilton, John Jay e James Madison che costituiscono un documento fondamentale della storia americana - chiariscono che l'impeachment funge da controllo sui rami esecutivo e giudiziario del governo. I saggi, tuttavia, non specificano chi all'interno di quei rami sarebbero considerati ufficiali civili.

Il termine "ufficiali civili" è abbastanza ampio da includere qualsiasi funzionario nominato dal governo federale. Sulla base di precedenti storici, i giudici federali, compresi i giudici della Corte suprema, sono soggetti a impeachment, così come i membri del gabinetto del presidente. Gli ufficiali militari, che devono affrontare la disciplina secondo il codice militare, non sono soggetti a impeachment, né sono membri del Congresso, un precedente stabilito nel 1799.

Reati irreprensibili

Ci fu un considerevole dibattito alla Convenzione costituzionale del 1787 a Filadelfia sulla definizione di crimini impeachable. Inizialmente, i fondatori hanno affermato che il presidente e altri potrebbero essere rimossi dall'impeachment e dalla condanna per "condotta corrotta" o " negligenza o negligenza". Successivamente, la dicitura è stata cambiata in "tradimento, corruzione o corruzione", quindi semplicemente in "tradimento o corruzione", prima di stabilirsi infine su "tradimento, corruzione o altri gravi crimini e reati minori".

Il dibattito non si è fermato qui perché la frase "alti crimini e delitti" ha lasciato aperta la questione dei reati impeachable. Dalla ratifica della Costituzione nel 1789, la definizione di "crimini elevati e reati minori" ha afflitto allo stesso modo membri del Congresso, avvocati e studiosi di diritto.

I corniciai hanno preso in prestito il termine "crimini elevati e reati minori" dalla legge britannica, in cui si riferiva a crimini commessi da funzionari pubblici contro il governo. In termini pratici, come disse il rappresentante Gerald Ford nel 1970, "Un reato irreprensibile è qualunque cosa la maggioranza della Camera dei rappresentanti ritenga che sia in un dato momento della storia".

Doveri della Camera e del Senato

L'articolo I, sezione 2 della Costituzione afferma che la Camera dei rappresentanti ha il potere esclusivo di impeachment. La Camera, tuttavia, non ha il potere di rimuovere un individuo messo sotto accusa. Tale dovere spetta al Senato, che tiene un processo e decide se condannare e rimuovere o assolvere.

L'impeachment inizia quando la Camera adotta una risoluzione che chiede un'indagine da parte di una commissione della Camera sulle accuse contro il funzionario in questione. Il comitato può raccomandare l'impeachment o il licenziamento. La Camera quindi vota, a maggioranza semplice, l'approvazione o la revoca degli articoli di impeachment.

Dopo l'approvazione, la Camera nomina i dirigenti per condurre il processo di impeachment al Senato. La Camera poi approva una delibera informando il Senato sugli articoli di impeachment e sui nomi dei dirigenti della Camera che porteranno il caso al Senato.

Quando il Senato riceve la delibera, quell'organo comunica alla Camera quando riceverà i dirigenti e inizierà il processo di impeachment. Il Senato diventa il tribunale presieduto dal presidente del Senato, tranne quando la persona messa sotto accusa è il presidente, nel qual caso l'ufficiale che presiede è il giudice capo della Corte suprema. Per condannare e rimuovere dall'incarico un individuo messo sotto accusa è necessaria una maggioranza di due terzi al Senato.

Sanzioni di impeachment e condanna

La pena per l'impeachment è un processo al Senato. Poiché l'impeachment è la stessa cosa di un atto d'accusa, non c'è altra sanzione, se non forse alla propria reputazione. L'impeachment, come discusso sopra, richiede solo una maggioranza affermativa semplice alla Camera dei Rappresentanti.

La Costituzione richiede un voto affermativo di due terzi al Senato per condannare una persona sotto accusa. La pena per la condanna è la revoca dall'incarico. Il Senato ha anche la facoltà, a maggioranza semplice, di squalificare in futuro il funzionario da incarichi pubblici. Non c'è appello all'impeachment o alla condanna perché coinvolge una questione politica piuttosto che penale.

Storia dei procedimenti di impeachment federale

Dei 20 procedimenti di impeachment federali dal 1799, 10 si sono verificati negli ultimi 100 anni. I funzionari incriminati includevano 15 giudici federali, tre presidenti, un senatore e un segretario di gabinetto (il segretario alla guerra). Questi impeachments hanno portato a sette assoluzioni, otto condanne (tutti i giudici e sono stati rimossi dall'incarico), tre licenziamenti e una dimissioni senza ulteriori azioni.

Come discusso in precedenza, solo tre presidenti degli Stati Uniti sono stati messi sotto accusa dalla Camera - Andrew Johnson, Bill Clinton e Donald Trump - e tutti sono stati assolti dal Senato. Il presidente Richard Nixon non è mai stato messo sotto accusa, sebbene sia stato minacciato di impeachment per lo scandalo Watergate del 1974. Nixon si è dimesso prima che il Congresso potesse votare se procedere con l'impeachment, diventando l'unico presidente degli Stati Uniti ad essersi dimesso dall'incarico.

Esempio di impeachment nella vita reale

Un recente impeachment e un processo al Senato si sono verificati quando l'ex presidente Trump è stato messo sotto accusa dalla Camera dei rappresentanti il 18 dicembre 2019. La risoluzione conteneva due articoli di impeachment:

1. Abuso di potere

Questo esempio di "crimini elevati e reati minori" ha accusato Trump di aver tentato in modo corrotto di sollecitare l'Ucraina a condurre indagini per screditare i suoi rivali politici democratici. L'articolo è passato 230-197 con i membri repubblicani della Camera uniti nella loro opposizione e anche due democratici che hanno votato contro l'articolo.

2. Ostruzione del Congresso

L'ostruzione all'accusa del Congresso, che rientrava anche tra "crimini elevati e reati minori", è nata dalle accuse secondo cui quando il Congresso ha cercato di indagare sulla situazione in Ucraina, Trump ha ordinato alla sua amministrazione di sfidare ogni tentativo di ottenere informazioni e testimonianze. Questo articolo è passato 229-198 con un ulteriore democratico che si è unito ai repubblicani in opposizione all'accusa.

Gli articoli di impeachment sono stati presentati al Senato il 16 gennaio 2020 e il processo è iniziato. A causa delle obiezioni dei senatori repubblicani, nessun testimone o documento è stato citato in giudizio. Il 5 febbraio 2020 il presidente è stato assolto per entrambi i capi di imputazione. Il voto sull'articolo I, abuso di potere, è stato 48 per la condanna, 52 per l'assoluzione. Sull'articolo II, ostruzione al Congresso, il voto è stato 47 per la condanna, 53 per l'assoluzione.

Dall'inizio alla fine, senza contare l'accumulo di prove, questi procedimenti di impeachment sono durati poco meno di due mesi. Detto questo, non c'è un periodo di tempo prestabilito per l'impeachment e pochissime specifiche al riguardo nella Costituzione. Per questo motivo, ogni impeachment è unico.

Mette in risalto

• L'impeachment, come definito nell'Articolo II, Sezione 4 della Costituzione degli Stati Uniti, è il processo formale mediante il quale il Congresso presenta accuse contro funzionari di alto rango, come il presidente, nel tentativo di rimuoverli dall'incarico.

• Solo la Camera dei rappresentanti degli Stati Uniti ha il potere di mettere sotto accusa un funzionario federale e solo il Senato può condannare e rimuovere il funzionario messo sotto accusa.

• Solo tre presidenti degli Stati Uniti sono stati messi sotto accusa dalla Camera - Andrew Johnson, Bill Clinton e Donald Trump - e tutti sono stati assolti dal Senato.