Anklagelse
Vad är riksrätt?
Impeachment, som godkänts av artikel II, avsnitt 4 i den amerikanska konstitutionen, är den formella process som tillåter kongressen att väcka anklagelser om "förräderi, mutor eller andra höga brott och förseelser" mot högt uppsatta civila tjänstemän, såsom presidenten.
Befogenheten att införa riksrätt fungerar som det första steget i en viktig kontroll av de verkställande och rättsliga myndigheterna när det gäller brott mot lagar och maktmissbruk. När han ställs inför riksrätt av representanthuset, ställs tjänstemannen inför rätta och, om han döms av senaten, avsätts han från sin tjänst.
Så fungerar riksrätt
Artikel II, avsnitt 4 i den amerikanska konstitutionen säger:
Presidenten, vicepresidenten och alla civila tjänstemän i USA ska avsättas från ämbetet om riksrätt för och fällande dom för förräderi, mutor eller andra höga brott och förseelser.
Viktigt är att riksrätt inte är detsamma som avlägsnande eller fällande dom, även om många tror att så är fallet. Impeachment är en åtalsprocess, liknande ett åtal i ett brottmål.
Impeachment på federal nivå är sällsynt; borttagning ännu mer. Riksrättsförfarande har inletts av representanthuset mer än 60 gånger sedan antagandet av den amerikanska konstitutionen. Bara 20 av dessa förfaranden har faktiskt slutat med riksrätt. Senaten har bara fällt åtta domar, alla av federala domare.
Endast tre amerikanska presidenter – Andrew Johnson, Bill Clinton och Donald Trump – har ställts inför riksrätt av det amerikanska representanthuset. Alla tre frikändes av senaten.
Tjänstemän som är föremål för riksrätt
Konstitutionen utnämner presidenten och vicepresidenten som föremål för riksrätt. Frågan om exakt vilka "alla civila tjänstemän i USA" är har varit föremål för mycket diskussion.
Federalist Papers – 85 essäer av Alexander Hamilton, John Jay och James Madison som utgör ett grundläggande dokument i amerikansk historia – klargör att riksrätt fungerar som en kontroll av de verkställande och rättsliga myndigheterna. Uppsatserna anger dock inte vilka inom dessa grenar som skulle anses vara civila tjänstemän.
Termen "civila tjänstemän" är tillräckligt bred för att omfatta alla tjänstemän som utsetts av den federala regeringen. Baserat på historiska prejudikat är federala domare inklusive högsta domstolens domare föremål för riksrätt, liksom medlemmar av presidentens kabinett. Militärofficerare – som utsätts för disciplin under den militära koden – är inte föremål för riksrätt, inte heller är medlemmar av kongressen, ett prejudikat som etablerades 1799.
Olagliga brott
Det fanns en betydande debatt vid 1787 års konstitutionella konvent i Philadelphia om definitionen av olagliga brott. Inledningsvis sa grundarna att presidenten och andra kunde avlägsnas genom riksrätt och fällande dom för "korrupt beteende" eller "fel eller försummelse av plikt". Senare ändrades formuleringen till "förräderi, mutor eller korruption", sedan till bara "förräderi eller mutor", innan man slutligen bestämde sig för "förräderi, mutor eller andra höga brott och förseelser".
Debatten stannade inte där eftersom frasen "höga brott och förseelser" lämnade frågan om olagliga brott öppen för tolkning. Sedan konstitutionen ratificerades 1789 har definitionen av "höga brott och förseelser" plågat kongressmedlemmar, advokater och juridiska forskare.
Framarna lånade termen "höga brott och förseelser" från brittisk lag, där det hänvisade till brott av offentliga tjänstemän mot regeringen. Rent praktiskt, som representanten Gerald Ford sa 1970, "En olaglig förseelse är vad en majoritet av representanthuset än anser att det är vid ett givet ögonblick i historien."
Husets och senatens skyldigheter
I artikel I, avsnitt 2 i konstitutionen anges att representanthuset har ensamrätt att ställa riksrätt. Huset har dock inte makten att avsätta en åtalad individ. Den plikten går till senaten, som håller en rättegång och beslutar om den ska fällas och avlägsnas eller frikännas.
Impeachment börjar när kammaren antar en resolution som kräver en utredning av en kammarkommitté om anklagelser mot tjänstemannen i fråga. Kommittén kan rekommendera riksrätt eller avskedande. Huset röstar sedan med enkel majoritet för att godkänna eller avfärda riksrättsartiklar.
Efter godkännande utser kammaren chefer att genomföra riksrättsrättegången i senaten. Huset antar sedan en resolution som informerar senaten om artiklarna om riksrätt och namnen på de huschefer som kommer att föra ärendet till senaten.
När senaten tar emot resolutionen meddelar organet huset när det kommer att ta emot cheferna och påbörja riksrättsförhandlingen. Senaten blir domstolen där senatens president presiderar, utom när den som åtalas är presidenten, i vilket fall den presiderande tjänstemannen är högsta domstolens högsta domare. För att döma och avsätta en åtalad person från ämbetet krävs två tredjedels majoritet i senaten.
Påföljder för riksrätt och fällande dom
Straffet för riksrätt är en rättegång i senaten. Eftersom riksrätt är detsamma som ett åtal, finns det inget annat straff, utom kanske för ens rykte. Impeachment, som diskuterats ovan, kräver bara en enkel jakande majoritet i representanthuset.
Konstitutionen kräver två tredjedelars jakande röst i senaten för att döma en åtalad person. Straffet för fällande dom är avsättning från tjänsten. Senaten har också möjlighet att, med enkel majoritet, diskvalificera tjänstemannen från att inneha offentliga uppdrag i framtiden. Det finns ingen vädjan till riksrätt eller fällande dom eftersom det handlar om en politisk fråga snarare än en kriminell fråga.
Historik om federala riksrättsförfaranden
Av de 20 federala riksrättsförfarandena sedan 1799 har 10 inträffat under de senaste 100 åren. Åklagade tjänstemän inkluderade 15 federala domare, tre presidenter, en senator och en kabinettssekreterare (krigssekreteraren). Dessa åtal resulterade i sju friande domar, åtta fällande domar (alla domare och de togs bort från tjänsten), tre avskedanden och en avgång utan ytterligare åtgärder.
Som diskuterats tidigare har endast tre amerikanska presidenter åtalats av kammaren – Andrew Johnson, Bill Clinton och Donald Trump – och alla frikändes av senaten. President Richard Nixon ställdes aldrig inför riksrätt, även om han hotades med riksrätt på grund av Watergate-skandalen 1974. Nixon avgick innan kongressen kunde rösta om huruvida han skulle fortsätta med riksrätt, och blev den enda amerikanska presidenten som avgått från sitt uppdrag.
Verkligt exempel på riksrätt
En nyligen genomförd riksrätts- och senatsrättegång inträffade när den tidigare presidenten Trump åtalades av representanthuset den 18 december 2019. Resolutionen innehöll två artiklar om riksrätt:
1. Maktmissbruk
Detta exempel på "höga brott och förseelser" anklagade Trump för att korrupt försöka uppmana Ukraina att genomföra utredningar för att misskreditera sina demokratiska politiska rivaler. Artikeln gick igenom 230-197 med republikanska ledamöter av huset förenade i sin opposition och två demokrater röstade också emot artikeln.
2. Hindrande av kongressen
Hindringen av kongressanklagelsen, som också föll under "höga brott och förseelser", uppstod från anklagelser om att när kongressen försökte undersöka situationen i Ukraina, beordrade Trump sin administration att trotsa varje försök att få information och vittnesmål. Denna artikel passerade 229-198 med ytterligare en demokrat som gick med republikanerna i opposition mot anklagelsen.
Rättegångsartiklarna lämnades till senaten den 16 januari 2020 och rättegången inleddes. På grund av invändningar från republikanska senatorer krävdes inga vittnen eller dokument. Den 5 februari 2020 frikändes presidenten på båda punkter. Omröstningen om artikel I, maktmissbruk, var 48 för fällande dom, 52 för frikännande. När det gäller artikel II, obstruktion av kongressen, var rösterna 47 för fällande dom, 53 för frikännande.
Från början till slut tog dessa riksrättsförfaranden lite mindre än två månader, om man inte räknar bevisansamlingen. Som sagt, det finns ingen bestämd tid för riksrätt och mycket få detaljer om det i konstitutionen. Av den anledningen är varje riksrätt unik.
Höjdpunkter
- Impeachment, enligt definitionen i artikel II, avsnitt 4 i den amerikanska konstitutionen, är den formella process genom vilken kongressen väcker åtal mot högt uppsatta civila tjänstemän, som presidenten, i ett försök att avsätta dem från ämbetet.
– Endast USA:s representanthus har makten att ställa en federal tjänsteman inför riksrätt, och endast senaten kan fälla och avsätta den åtalade tjänstemannen.
– Endast tre amerikanska presidenter har ställts inför riksrätt av kammaren – Andrew Johnson, Bill Clinton och Donald Trump – och alla frikändes av senaten.
