Mise en accusation
Qu'est-ce que la mise en accusation ?
La destitution, telle qu'autorisée par l'article II, section 4 de la Constitution des États-Unis, est le processus formel qui permet au Congrès de porter des accusations de "trahison, corruption ou autres crimes et délits graves" contre des officiers civils de haut rang, tels que le président.
Le pouvoir de destitution constitue la première étape d'un contrôle important des branches exécutive et judiciaire du gouvernement concernant les violations de la loi et les abus de pouvoir. Lorsqu'il est mis en accusation par la Chambre des représentants, le fonctionnaire est jugé et, s'il est reconnu coupable par le Sénat, il est démis de ses fonctions.
Comment fonctionne la mise en accusation
L'article II, section 4 de la Constitution des États-Unis dit :
Le président, le vice-président et tous les officiers civils des États-Unis seront démis de leurs fonctions en cas de mise en accusation et de condamnation pour trahison, corruption ou autres crimes et délits graves.
Il est important de noter que la destitution n'est pas la même chose que la destitution ou la condamnation, bien que de nombreuses personnes pensent que c'est le cas. La mise en accusation est un processus d'inculpation, semblable à une mise en accusation dans une procédure pénale.
La destitution au niveau fédéral est rare ; suppression encore plus. Des procédures de destitution ont été engagées par la Chambre des représentants plus de 60 fois depuis l'adoption de la Constitution américaine. Seulement 20 de ces procédures se sont en fait terminées par une destitution. Il n'y a eu que huit condamnations par le Sénat, toutes de juges fédéraux.
Seuls trois présidents américains – Andrew Johnson, Bill Clinton et Donald Trump – ont été destitués par la Chambre des représentants des États-Unis. Tous trois ont été acquittés par le Sénat.
Fonctionnaires susceptibles d'ĂŞtre mis en accusation
La Constitution désigne le président et le vice-président comme sujets à destitution. La question de savoir qui sont exactement "tous les officiers civils des États-Unis" a fait l'objet de nombreuses discussions.
Les Federalist Papers - 85 essais d'Alexander Hamilton, John Jay et James Madison qui constituent un document fondamental de l'histoire américaine - indiquent clairement que la destitution sert de contrôle sur les branches exécutive et judiciaire du gouvernement. Les essais ne précisent cependant pas qui, au sein de ces branches, serait considéré comme des officiers civils.
Le terme « agents civils » est suffisamment large pour inclure tout agent nommé par le gouvernement fédéral. Sur la base d'un précédent historique, les juges fédéraux, y compris les juges de la Cour suprême, sont susceptibles de destitution, tout comme les membres du cabinet du président. Les officiers militaires - qui sont assujettis à la discipline en vertu du code militaire - ne sont pas soumis à la destitution, pas plus que les membres du Congrès, un précédent établi en 1799.
Infractions répréhensibles
Il y a eu un débat considérable à la Convention constitutionnelle de 1787 à Philadelphie sur la définition des crimes impénétrables. Initialement, les fondateurs ont déclaré que le président et d'autres personnes pourraient être révoqués par mise en accusation et condamnation pour "conduite corrompue" ou "faute professionnelle ou manquement au devoir". Plus tard, le libellé a été changé en "trahison, pot-de-vin ou corruption", puis simplement "trahison ou pot-de-vin", avant de finalement s'installer sur "trahison, pot-de-vin ou autres crimes et délits graves".
Le débat ne s'est pas arrêté là car l'expression "crimes et délits graves" laissait la question des délits impénétrables ouverte à interprétation. Depuis la ratification de la Constitution en 1789, la définition des «crimes et délits graves» a tourmenté les membres du Congrès, les avocats et les juristes.
Les rédacteurs ont emprunté le terme «crimes et délits graves» au droit britannique, dans lequel il faisait référence aux crimes commis par des agents publics contre le gouvernement. Concrètement, comme l'a dit le représentant Gerald Ford en 1970, "une infraction impénétrable est ce qu'une majorité de la Chambre des représentants considère comme étant à un moment donné de l'histoire".
Devoirs de la Chambre et du SĂ©nat
L'article I, section 2 de la Constitution stipule que la Chambre des représentants est seule habilitée à mettre en accusation. La Chambre, cependant, n'a pas le pouvoir de destituer une personne mise en accusation. Ce devoir revient au Sénat, qui tient un procès et décide de condamner et de retirer ou d'acquitter.
La destitution commence lorsque la Chambre adopte une résolution appelant à une enquête par un comité de la Chambre sur les accusations portées contre le fonctionnaire en question. Le comité peut recommander la destitution ou la destitution. La Chambre vote ensuite, à la majorité simple, pour approuver ou rejeter les articles d'impeachment.
Après approbation, la Chambre nomme des responsables pour mener le procès en destitution au Sénat. La Chambre adopte ensuite une résolution informant le Sénat des articles d'impeachment et des noms des responsables de la Chambre qui porteront l'affaire devant le Sénat.
Lorsque le Sénat reçoit la résolution, cet organe informe la Chambre du moment où il recevra les dirigeants et commencera le procès en destitution. Le Sénat devient le tribunal présidé par le président du Sénat, sauf lorsque la personne mise en accusation est le président, auquel cas le président est le juge en chef de la Cour suprême. Pour condamner et destituer une personne mise en accusation, il faut une majorité des deux tiers au Sénat.
Peines d'impeachment et de condamnation
La peine de mise en accusation est un procès au Sénat. Parce que la mise en accusation est la même chose qu'un acte d'accusation, il n'y a pas d'autre peine, sauf peut-être à sa réputation. La mise en accusation, comme indiqué ci-dessus, ne nécessite qu'une simple majorité affirmative à la Chambre des représentants.
La Constitution exige un vote affirmatif des deux tiers au Sénat pour condamner une personne mise en accusation. La sanction en cas de condamnation est la destitution. Le Sénat a également la possibilité, par un vote à la majorité simple, de disqualifier le fonctionnaire d'exercer des fonctions publiques à l'avenir. Il n'y a pas d'appel à la mise en accusation ou à la condamnation car il s'agit d'une question politique plutôt que pénale.
Historique de la procédure de destitution fédérale
Sur les 20 procédures de destitution fédérales depuis 1799, 10 ont eu lieu au cours des 100 dernières années. Les fonctionnaires mis en accusation comprenaient 15 juges fédéraux, trois présidents, un sénateur et un secrétaire de cabinet (le secrétaire à la guerre). Ces destitutions ont abouti à sept acquittements, huit condamnations (tous des juges et ils ont été démis de leurs fonctions), trois destitutions et une démission sans suite.
Comme indiqué précédemment, seuls trois présidents américains ont été destitués par la Chambre – Andrew Johnson, Bill Clinton et Donald Trump – et tous ont été acquittés par le Sénat. Le président Richard Nixon n'a jamais été destitué, bien qu'il ait été menacé de destitution pour le scandale du Watergate de 1974. Nixon a démissionné avant que le Congrès ne puisse voter sur l'opportunité de procéder à la destitution, devenant ainsi le seul président américain à avoir démissionné de ses fonctions.
Exemple concret de mise en accusation
Une récente mise en accusation et un procès au Sénat ont eu lieu lorsque l'ancien président Trump a été destitué par la Chambre des représentants le 18 décembre 2019. La résolution contenait deux articles sur la mise en accusation :
1. Abus de pouvoir
Cet exemple de "crimes et délits graves" a accusé Trump d'avoir tenté par la corruption de solliciter l'Ukraine pour mener des enquêtes afin de discréditer ses rivaux politiques démocrates. L'article a été adopté 230-197 avec des membres républicains de la Chambre unis dans leur opposition et deux démocrates votant également contre l'article.
2. Obstruction au Congrès
L'obstruction à l'accusation du Congrès, qui relevait également des "crimes et délits graves", découlait d'accusations selon lesquelles, lorsque le Congrès a tenté d'enquêter sur la situation en Ukraine, Trump a ordonné à son administration de défier chaque tentative d'obtention d'informations et de témoignages. Cet article a été adopté 229-198 avec un démocrate supplémentaire rejoignant les républicains contre l'accusation.
Les articles d'impeachment ont été soumis au Sénat le 16 janvier 2020 et le procès a commencé. En raison des objections des sénateurs républicains, aucun témoin ni document n'a été cité à comparaître. Le 5 février 2020, le président a été acquitté des deux chefs d'accusation. Le vote sur l'article I, abus de pouvoir, a été de 48 pour la condamnation, 52 pour l'acquittement. Sur l'article II, obstruction au Congrès, le vote était de 47 pour la condamnation, 53 pour l'acquittement.
Du début à la fin, sans compter l'accumulation des preuves, cette procédure d'impeachment a duré un peu moins de deux mois. Cela dit, il n'y a pas de délai fixe pour les destitutions et très peu de détails à ce sujet dans la Constitution. Pour cette raison, chaque mise en accusation est unique.
Points forts
La destitution, telle que définie à l'article II, section 4 de la Constitution des États-Unis, est le processus formel par lequel le Congrès engage des poursuites contre des officiers civils de haut rang, tels que le président, dans le but de les destituer.
Seule la Chambre des représentants des États-Unis a le pouvoir de destituer un fonctionnaire fédéral, et seul le Sénat peut condamner et destituer le fonctionnaire destitué.
Seuls trois présidents américains ont été destitués par la Chambre—Andrew Johnson, Bill Clinton et Donald Trump—et tous ont été acquittés par le Sénat.
