Riksrettssak

Hva er riksrett?

Riksrettssak, som autorisert av artikkel II, seksjon 4 i den amerikanske grunnloven, er den formelle prosessen som lar Kongressen reise anklager om "forræderi, bestikkelser eller andre høye forbrytelser og misdemeanors" mot høytstående sivile offiserer, som presidenten.

Makten til å sikte tjener som det første trinnet i en viktig kontroll av de utøvende og rettslige grenene av regjeringen angående lovbrudd og maktmisbruk. Når embetsmannen blir stilt for riksrett av Representantenes hus, går tjenestemannen til rettssak, og hvis han blir dømt av Senatet, blir han fjernet fra vervet.

Hvordan riksrett fungerer

Artikkel II, seksjon 4 i den amerikanske grunnloven sier:

Presidenten, visepresidenten og alle sivile offiserer i USA, skal fjernes fra embetet om riksrett for, og domfellelse av, forræderi, bestikkelser eller andre høye forbrytelser og forseelser.

Viktigere, riksrett er ikke det samme som fjerning eller domfellelse, selv om mange tror det er tilfelle. Impeachment er en siktelsesprosess, lik en tiltale i en straffesak.

Riksrettssak på føderalt nivå er sjelden; fjerning enda mer. Riksrettssak har blitt innledet av Representantenes hus mer enn 60 ganger siden vedtakelsen av den amerikanske grunnloven. Bare 20 av disse prosedyrene har faktisk endt med riksrett. Det har vært bare åtte domfellelser av senatet, alle av føderale dommere.

Bare tre amerikanske presidenter – Andrew Johnson, Bill Clinton og Donald Trump – har blitt stilt for riksrett av det amerikanske representantenes hus. Alle tre ble frikjent av Senatet.

Tjenestemenn som er underlagt riksrett

Grunnloven utpeker presidenten og visepresidenten som gjenstand for riksrett. Spørsmålet om nøyaktig hvem "alle sivile offiserer i USA" er har vært gjenstand for mye diskusjon.

Federalist Papers – 85 essays av Alexander Hamilton, John Jay og James Madison som utgjør et grunnleggende dokument om amerikansk historie – gjør det klart at riksrett fungerer som en kontroll på de utøvende og rettslige grenene av regjeringen. Essayene spesifiserer imidlertid ikke hvem innenfor disse grenene som vil bli ansett som sivile offiserer.

Begrepet "siviloffiserer" er bredt nok til å inkludere enhver offiser utnevnt av den føderale regjeringen. Basert på historisk presedens, er føderale dommere inkludert høyesterettsdommere underlagt riksrett, det samme er medlemmer av presidentens kabinett. Militære offiserer - som møter disiplin under den militære koden - er ikke gjenstand for riksrett, og heller ikke medlemmer av kongressen, en presedens etablert i 1799.

urettferdige lovbrudd

Det var betydelig debatt på den konstitusjonelle konvensjonen fra 1787 i Philadelphia om definisjonen av forbrytelser som kan straffes. Opprinnelig sa grunnleggerne at presidenten og andre kunne bli fjernet ved riksrett og domfellelse for «korrupt oppførsel» eller «feil eller forsømmelse av plikter». Senere ble ordlyden endret til «forræderi, bestikkelser eller korrupsjon», deretter til bare «forræderi eller bestikkelser», før det til slutt ble tatt stilling til «forræderi, bestikkelser eller andre høye forbrytelser og forseelser».

Debatten stoppet ikke der fordi uttrykket "høye forbrytelser og forseelser" la spørsmålet om straffbare lovbrudd åpent for tolkning. Siden ratifiseringen av grunnloven i 1789 har definisjonen av "høye forbrytelser og forseelser" plaget medlemmer av kongressen, advokater og juridiske lærde.

Framerne lånte begrepet "høye forbrytelser og misdemeanors" fra britisk lov, der det refererte til forbrytelser fra offentlige tjenestemenn mot regjeringen. I praktiske termer, som representanten Gerald Ford sa i 1970, "En straffbar lovbrudd er hva et flertall av Representantenes hus anser det for å være på et gitt tidspunkt i historien."

Husets og senatets plikter

Artikkel I, seksjon 2 i grunnloven sier at Representantenes hus har enerett til å stille til riksrett. Huset har imidlertid ikke makt til å fjerne en riksrettslig person. Denne plikten går til senatet, som holder en rettssak og bestemmer om de skal dømmes og fjernes eller frifinnes.

Riksrettssak begynner når huset vedtar en resolusjon som krever en etterforskning av en huskomité av anklager mot den aktuelle tjenestemannen. Komiteen kan anbefale riksrett eller avskjedigelse. Huset stemmer deretter, med simpelt flertall, for å godkjenne eller avvise riksrettsartikler.

Etter godkjenning utnevner huset ledere til å gjennomføre riksrettssaken i Senatet. Huset vedtar deretter en resolusjon som informerer senatet om riksrettsartiklene og navnene på huslederne som vil bringe saken inn for senatet.

Når senatet mottar resolusjonen, gir det organet råd til huset når det vil motta lederne og starte riksrettssaken. Senatet blir domstolen med presidenten for senatet som president, bortsett fra når den som er riksrettsliggjort er presidenten, i så fall er den presiderende offiseren høyesterettssjef. For å dømme og fjerne en riksrettslig person fra vervet kreves to tredjedels flertall i Senatet.

Straffer for riksrett og domfellelse

Straffen for riksrett er en rettssak i Senatet. Fordi riksrett er det samme som en tiltale, er det ingen annen straff, bortsett fra kanskje ens omdømme. Riksrettssak, som diskutert ovenfor, krever bare et enkelt bekreftende flertall i Representantenes hus.

Grunnloven krever to tredjedelers bekreftende stemme i Senatet for å dømme en riksrettslig person. Straffen for domfellelse er fjerning fra vervet. Senatet har også muligheten til, ved simpelt flertall, å diskvalifisere tjenestemannen fra å inneha offentlige verv i fremtiden. Det er ingen appell til riksrett eller domfellelse fordi det involverer et politisk snarere enn et kriminelt spørsmål.

Historien om føderal riksrettssak

Av de 20 føderale riksrettssakene siden 1799, har 10 skjedd de siste 100 årene. Embedsmenn som ble riksrett inkluderte 15 føderale dommere, tre presidenter, en senator og en kabinettsekretær (krigssekretæren). Disse riksrettssakene resulterte i syv frifinnelser, åtte domfellelser (alle dommere og de ble fjernet fra vervet), tre oppsigelser og en avgang uten ytterligere handling.

Som diskutert tidligere, har bare tre amerikanske presidenter blitt stilt for riksrett av huset – Andrew Johnson, Bill Clinton og Donald Trump – og alle ble frikjent av Senatet. President Richard Nixon ble aldri stilt for riksrett, selv om han ble truet med riksrett på grunn av Watergate-skandalen i 1974. Nixon trakk seg før kongressen kunne stemme om han skulle fortsette med riksrett, og ble den eneste amerikanske presidenten som har trukket seg fra embetet.

Eksempel på riksrett fra det virkelige liv

En nylig riksrettssak og rettssak i Senatet fant sted da tidligere president Trump ble stilt for riksrett av Representantenes hus 18. desember 2019. Resolusjonen inneholdt to riksrettsartikler:

1. Maktmisbruk

Dette eksemplet på "høye forbrytelser og forseelser" anklaget Trump for korrupt å forsøke å oppfordre Ukraina til å gjennomføre etterforskning for å diskreditere sine demokratiske politiske rivaler. Artikkelen vedtok 230-197 med republikanske medlemmer av huset forent i sin opposisjon og to demokrater som også stemte mot artikkelen.

2. Hindring av kongressen

Hindringen av kongressanklagen, som også falt under "høye forbrytelser og forseelser", oppsto fra beskyldninger om at da kongressen prøvde å undersøke situasjonen i Ukraina, beordret Trump sin administrasjon å trosse hvert forsøk på å innhente informasjon og vitnesbyrd. Denne artikkelen vedtok 229-198 med en ekstra demokrat som sluttet seg til republikanerne i opposisjon til anklagen.

Artiklene om riksrett ble sendt inn for Senatet 16. januar 2020, og rettssaken startet. På grunn av innvendinger fra republikanske senatorer ble ingen vitner eller dokumenter stevnet. 5. februar 2020 ble presidenten frifunnet på begge punkter. Avstemningen om artikkel I, maktmisbruk, var 48 for domfellelse, 52 for frifinnelse. På artikkel II, hindring av Kongressen, var stemmene 47 for domfellelse, 53 for frifinnelse.

Fra start til slutt, uten å telle oppsamlingen av bevis, tok disse riksrettssakene litt mindre enn to måneder. Når det er sagt, er det ingen fastsatt tid for riksrett og svært få detaljer om det i grunnloven. Av den grunn er hver riksrett unik.

Høydepunkter

• Riksrettssak, som definert i artikkel II, seksjon 4 i den amerikanske grunnloven, er den formelle prosessen der kongressen reiser tiltale mot høytstående sivile offiserer, som presidenten, i et forsøk på å fjerne dem fra vervet.

– Bare det amerikanske representantenes hus har makt til å stille en føderal tjenestemann til å stille for retten, og kun senatet kan dømme og fjerne den riksrettslige tjenestemannen.

– Bare tre amerikanske presidenter har blitt stilt for riksrett av huset – Andrew Johnson, Bill Clinton og Donald Trump – og alle ble frikjent av Senatet.