Plafond de la dette

Qu'est-ce que le plafond de la dette ?

Le plafond de la dette est le montant maximum d'argent que les États-Unis peuvent emprunter cumulativement en émettant des obligations. Le plafond de la dette a été créé en vertu du Second Liberty Bond Act de 1917 et est également connu sous le nom de « limite de la dette » ou « limite de la dette légale ». Si les niveaux de la dette nationale du gouvernement américain se heurtent au plafond, le département du Trésor doit recourir à d'autres mesures "extraordinaires" pour payer les obligations et les dépenses du gouvernement jusqu'à ce que le plafond soit à nouveau relevé.

Le plafond de la dette a été relevé ou suspendu à de nombreuses reprises au fil des ans pour éviter le pire scénario, qui serait un défaut du gouvernement américain sur sa dette.

Comprendre le plafond de la dette

Avant la création du plafond de la dette, le Congrès avait carte blanche sur les finances du pays. En 1917, le plafond de la dette a été créé pendant la Première Guerre mondiale pour rendre le gouvernement fédéral responsable sur le plan financier. Au fil du temps, le plafond de la dette a été relevé chaque fois que les États-Unis se sont approchés de la limite. En atteignant la limite et en ne payant pas les intérêts aux détenteurs d' obligations,. les États-Unis seraient en défaut, abaissant leur cote de crédit et augmentant le coût de leur dette.

Il y a eu une controverse quant à savoir si le plafond de la dette est constitutionnel. Selon le 14e amendement de la Constitution, "la validité de la dette publique des États-Unis, autorisée par la loi... ne doit pas être remise en question". La majorité des pays démocratiques n'ont pas de plafond d'endettement, faisant des États-Unis l'une des rares exceptions.

31,4 billions de dollars

Le montant approximatif du plafond actuel de la dette américaine, tel que fixé par le vote du Congrès le 15 décembre 2021 et promulgué par le président Biden le 16 décembre de la même année. La somme représente une augmentation de 2,5 billions de dollars du plafond.

Avantages et inconvénients du plafond de la dette

La mise en place d'un plafond de la dette est pratique, permettant au Trésor américain d'émettre facilement des obligations sans que le Congrès l'approuve chaque fois que le gouvernement fédéral a besoin de lever des fonds - un processus assez lourd. Avec un plafond d'endettement, les limites sont en place pour un processus d'approbation monétaire plus efficace.

Cependant, le plafond de la dette a été notoirement fluide et relevé à quelques reprises, ce qui soulève des questions quant à son efficacité en tant qu'outil pour assurer la responsabilité budgétaire. Les États-Unis ont atteint des niveaux d'endettement record au fil du temps.

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Confrontations et arrêts du plafond de la dette

Il y a eu un certain nombre de confrontations sur le plafond de la dette, dont certaines ont conduit à des fermetures de gouvernement. Le conflit est généralement entre la Maison Blanche et le Congrès, et le plafond de la dette est utilisé comme levier pour faire avancer les agendas budgétaires.

Par exemple, en 1995, les membres républicains du Congrès - leurs opinions exprimées par le président de la Chambre de l'époque, Newt Gingrich - ont menacé de refuser d'autoriser une augmentation du plafond de la dette pour négocier une augmentation des réductions des dépenses publiques.

Le président Clinton a refusé de faire les coupes, ce qui a conduit à la fermeture du gouvernement. La Maison Blanche et le Congrès se sont finalement mis d'accord sur un budget équilibré avec de modestes réductions de dépenses et des augmentations d'impôts.

En 2022, la dette américaine a dépassé pour la première fois 30 000 milliards de dollars.

Plafond de la dette sous les administrations Obama et Trump

Le président Obama a été confronté à des problèmes similaires pendant son mandat de président. Lors de la crise du plafond de la dette de 2011,. les républicains au Congrès ont exigé des réductions de déficit pour approuver une augmentation du plafond de la dette. Pendant ce temps, la dette du Trésor américain a été dépouillée de sa notation triple A par Standard & Poor's - une notation qu'elle détenait depuis plus de 70 ans.

En 2013, le gouvernement a été fermé pendant 16 jours après que les républicains conservateurs ont tenté de définancer la loi sur les soins abordables en tirant parti du plafond de la dette. Un accord de suspension de la limite d'endettement a été passé en un jour, date à laquelle le Trésor a été estimé à court d'argent.

Le plafond de la dette a de nouveau été relevé en 2014, 2015 et début 2017. En septembre 2017, alors que la dette américaine dépassait pour la première fois 20 000 milliards de dollars, l'ancien président Trump a signé un projet de loi prolongeant le plafond de la dette jusqu'au 8 décembre 2017. Le plafond a ensuite été suspendu pendant 13 mois dans le cadre d'un projet de loi promulgué en février 2018. Le plafond est entré en vigueur - et a été augmenté - à nouveau en mars 2019 lorsque la dette publique américaine a dépassé 22 000 milliards de dollars.

En août 2019, l'ancien président Trump a signé la loi budgétaire bipartite de 2019 qui suspendait le plafond de la dette jusqu'au 31 juillet 2021. La législation a également levé les plafonds de dépenses sur les budgets des agences fédérales,. tout en garantissant que le gouvernement pourrait payer ses factures à court terme. La suspension du plafond de cette manière a éliminé le risque de défaut pendant encore deux ans, augmentant les dépenses à 320 milliards de dollars pour les exercices 2020 et 2021. Le plafond de la dette a de nouveau été relevé à 31,4 billions de dollars en décembre 2021.

L'essentiel

Le plafond de la dette a été créé pendant la Première Guerre mondiale afin de réguler les dépenses du gouvernement américain et de maintenir la responsabilité financière du gouvernement américain. Depuis lors, le plafond de la dette a été relevé ou révisé 78 fois afin d'éviter la possibilité d'un défaut et de maintenir l'économie américaine en marche, sans aucun signe que le Congrès se tourne vers d'autres options, malgré les questions sur l'efficacité du plafond de la dette.

Points forts

• Le plafond de la dette est le montant maximum que le gouvernement américain peut emprunter en émettant des obligations.

• Lorsque le plafond de la dette est atteint, la Direction du Trésor doit trouver d'autres moyens de payer les dépenses. Sinon, il y a un risque que les États-Unis fassent défaut sur leur dette.

• Le plafond de la dette a été relevé ou suspendu à plusieurs reprises pour éviter le risque de défaut.

• Il y a eu un certain nombre de confrontations sur le plafond de la dette, dont certaines ont conduit à des fermetures de gouvernement. Le conflit est généralement entre la Maison Blanche et le Congrès, et le plafond de la dette est utilisé comme levier pour faire avancer les agendas budgétaires.

FAQ

Y a-t-il une limite à la dette publique ?

Le plafond de la dette est la limite fixée au montant de la dette que le gouvernement américain est autorisé à contracter. En juin 2022, la dette nationale américaine dépassait 31 billions de dollars et augmentait.

Que se passe-t-il si la dette devient trop élevée ?

Atteindre la limite d'endettement et ne pas payer les intérêts aux détenteurs d' obligations aurait de graves conséquences économiques. Le gouvernement des États-Unis serait en défaut, abaissant sa cote de crédit et augmentant le coût de sa dette. Cela plongerait l'économie américaine en chute libre.

Combien de fois le plafond de la dette a-t-il été relevé ?

Selon le département américain du Trésor, le plafond de la dette a été relevé, étendu ou révisé 78 fois depuis 1960. Cela s'est produit 49 fois sous les présidents républicains et 29 fois sous les présidents démocrates.

Quel est le plafond actuel de la dette ?

Le plafond de la dette est de 31 400 milliards de dollars en juin 2022. Il a été relevé à ce niveau sous le président Biden en 2021.