Gældsloft

Hvad er gældsloftet?

Gældsloftet er det maksimale beløb, som USA kan låne kumulativt ved at udstede obligationer. Gældsloftet blev oprettet under Second Liberty Bond Act af 1917 og er også kendt som "gældsgrænsen" eller "lovpligtig gældsgrænse." Hvis amerikanske statsgældsniveauer støder op mod loftet, må finansministeriet ty til andre "ekstraordinære" foranstaltninger for at betale offentlige forpligtelser og udgifter, indtil loftet er hævet igen.

Gældsloftet er blevet hævet eller suspenderet adskillige gange gennem årene for at undgå det værst tænkelige scenarie, som ville være en misligholdelse af den amerikanske regering på sin gæld.

Forståelse af gældsloftet

Før gældsloftet blev skabt, havde kongressen frit styre over landets finanser. I 1917 blev gældsloftet oprettet under Første Verdenskrig for at gøre den føderale regering finansielt ansvarlig. Med tiden er gældsloftet blevet hævet, hver gang USA har nærmet sig grænsen. Ved at ramme grænsen og undlade at betale rentebetalinger til obligationsejere ville USA være i misligholdelse, sænke sin kreditvurdering og øge omkostningerne ved sin gæld.

Der har været uenighed om, hvorvidt gældsloftet er forfatningsmæssigt. Ifølge den 14. ændring af forfatningen, "skal der ikke stilles spørgsmålstegn ved gyldigheden af USA's offentlige gæld, godkendt ved lov...". De fleste demokratiske lande har ikke et gældsloft, hvilket gør USA til en af de få undtagelser.

$31,4 billioner

Det omtrentlige beløb af det nuværende amerikanske gældsloft, som fastsat ved Kongressens afstemning den 15. december 2021 og underskrevet i lov af præsident Biden den 16. december samme år. Summen repræsenterer en stigning på 2,5 billioner dollars i loftet.

Fordele og ulemper ved gældsloftet

Det er praktisk at implementere et gældsloft, hvilket gør det muligt for det amerikanske finansministerium nemt at udstede obligationer uden at have kongressen godkendt det, hver gang den føderale regering skal rejse penge - en ret besværlig proces. Med et gældsloft er grænserne på plads for en mere effektiv monetær godkendelsesproces.

Gældsloftet har dog notorisk været flydende og hævet et par gange, hvilket har rejst spørgsmål om, hvorvidt det er effektivt som et værktøj til at sikre finansielt ansvar. USA har nået rekordhøje gældsniveauer over tid.

TTT

Gældsloftsopgør og nedlukninger

Der har været en række opgør om gældsloftet, hvoraf nogle har ført til regeringsstop. Konflikten er normalt mellem Det Hvide Hus og Kongressen, og gældsloftet bruges som løftestang til at skubbe budgetdagsordener.

For eksempel brugte de republikanske medlemmer af Kongressen i 1995 – deres synspunkter fremført af daværende husformand Newt Gingrich – truslen om at nægte at tillade en stigning i gældsloftet til at forhandle sig frem til øgede nedskæringer i de offentlige udgifter .

Præsident Clinton nægtede at foretage nedskæringerne, hvilket førte til, at regeringen lukkede ned. Det Hvide Hus og Kongressen blev til sidst enige om et balanceret budget med beskedne udgiftsnedskæringer og skattestigninger.

I 2022 toppede den amerikanske gæld 30 billioner dollars for første gang.

Gældsloft under Obama- og Trump-administrationerne

Præsident Obama stod over for lignende problemer under sine perioder som præsident. I 2011-gældsloftskrisen krævede Republikanerne i Kongressen underskudsreduktioner for at godkende en stigning i gældsloftet. I løbet af denne tid blev det amerikanske statsgæld frataget sin triple-A-rating af Standard & Poor's - en rating, som det havde haft i mere end 70 år.

I 2013 blev regeringen lukket ned i 16 dage, efter at konservative republikanere forsøgte at definansiere Affordable Care Act ved at udnytte gældsloftet. En aftale om at suspendere gældsgrænsen blev vedtaget inden for et døgn, hvilket var, da statskassen skønnes at løbe tør for penge.

Gældsloftet blev hævet igen i 2014, 2015 og begyndelsen af 2017. I september 2017, hvor den amerikanske gæld for første gang oversteg 20 billioner dollars, underskrev tidligere præsident Trump et lovforslag, der forlængede gældsloftet til 8. december 2017. Loftet blev senere suspenderet i 13 måneder som en del af et lovforslag, der blev vedtaget i februar 2018. Loftet trådte i kraft – og blev øget – igen i marts 2019, da den amerikanske statsgæld nåede 22 billioner dollars.

I august 2019 underskrev tidligere præsident Trump den bipartisansatte budgetlov fra 2019, der suspenderede gældsloftet til og med den 31. juli 2021. Lovgivningen ophævede også udgiftslofter på føderale agenturers budgetter,. mens den sikrede, at regeringen kunne betale sine regninger på kort sigt. Suspendering af loftet på denne måde eliminerede risikoen for misligholdelse i yderligere to år, hvilket øgede udgifterne til $320 milliarder for regnskabsårene 2020 og 2021. Gældsloftet blev endnu en gang hævet til 31,4 billioner USD i december 2021.

Bundlinjen

Gældsloftet blev oprettet under Første Verdenskrig for at regulere amerikanske statsudgifter og for at holde den amerikanske regering finansielt ansvarlig. Siden da er gældsloftet blevet hævet eller revideret 78 gange for at undgå muligheden for misligholdelse og holde den amerikanske økonomi kørende, uden tegn på, at Kongressen vender sig til andre muligheder, på trods af spørgsmål om gældsloftets effektivitet.

Højdepunkter

• Gældsloftet er det maksimale beløb, som den amerikanske regering kan låne ved at udstede obligationer.

• Når gældsloftet er nået, skal finansministeriet finde andre måder at betale udgifter på. Ellers er der risiko for, at USA misligholder sin gæld.

• Gældsloftet er blevet hævet eller suspenderet flere gange for at undgå risikoen for misligholdelse.

• Der har været en del opgør om gældsloftet, hvoraf nogle har ført til statslige nedlukninger. Konflikten er normalt mellem Det Hvide Hus og Kongressen, og gældsloftet bruges som løftestang til at skubbe budgetdagsordener.

Ofte stillede spørgsmål

Er der en grænse for statsgælden?

Gældsloftet er den grænse, der er fastsat for mængden af gæld, som den amerikanske regering må påtage sig. I juni 2022 var den amerikanske statsgæld over 31 billioner dollars og stigende.

Hvad sker der, hvis gælden bliver for høj?

At ramme gældsgrænsen og undlade at betale rentebetalinger til obligationsejerne ville have alvorlige økonomiske konsekvenser. Den amerikanske regering ville være i misligholdelse, sænke sin kreditvurdering og øge omkostningerne ved sin gæld. Dette ville kaste den amerikanske økonomi i en hale.

Hvor mange gange er gældsloftet blevet hævet?

Ifølge det amerikanske finansministerium er gældsloftet blevet hævet, udvidet eller revideret 78 separate gange siden 1960. Dette skete 49 gange under republikanske præsidenter og 29 gange under demokratiske præsidenter.

Hvad er det nuværende gældsloft?

Gældsloftet er 31,4 billioner dollars i juni 2022. Det blev hævet til dette niveau under præsident Biden i 2021.