Caveat Emptor

Qu'est-ce que Caveat Emptor ?

Caveat emptor est une expression latine qui peut être grossièrement traduite en anglais par "laisser l'acheteur se méfier". Bien que l'expression soit parfois utilisée comme proverbe en anglais, elle est également parfois utilisée dans les contrats juridiques comme un type de clause de non-responsabilité. Dans de nombreuses juridictions, c'est le principe du droit des contrats qui impose à l'acheteur de faire preuve de diligence raisonnable avant d'effectuer un achat.

Le terme est couramment utilisé dans les transactions immobilières - en ce qui concerne la vente de biens immobiliers après la date de clôture - mais il s'applique également aux transactions d'autres types de biens, tels que les voitures.

Comprendre Caveat Emptor

L'inclusion d'une clause de non-responsabilité caveat emptor est destinée à résoudre les litiges résultant de l'asymétrie de l'information,. une situation dans laquelle le vendeur dispose de plus d'informations que l'acheteur sur la qualité d'un bien ou d'un service.

Par exemple, si Hasan veut acheter une voiture à Allison, selon le principe caveat emptor, il est responsable de rassembler les informations nécessaires pour effectuer un achat éclairé. Afin de recueillir ces informations, Hassan peut décider de demander à Allison combien de kilomètres la voiture a, si des composants majeurs doivent être remplacés, si elle a été entretenue régulièrement, etc.

S'il achète la voiture au prix demandé et fait peu ou pas d'efforts pour évaluer sa véritable valeur, et que la voiture tombe en panne par la suite, Allison n'est techniquement pas responsable des dommages en vertu du principe du caveat emptor.

En pratique, il existe de nombreuses exceptions à ce principe. Par exemple, si Allison avait menti sur le kilométrage ou les besoins d'entretien de la voiture, elle aurait commis une fraude et Hasan aurait, en théorie, droit à des dommages-intérêts.

Les forces du marché agissent pour réduire l'applicabilité du caveat emptor dans certains cas. Les garanties sont des garanties de qualité ou de satisfaction que les vendeurs délivrent volontairement aux acheteurs ; si les vendeurs fournissent un produit de qualité, ils n'auront pas besoin de rembourser ou de remplacer très souvent, et les acheteurs seront enclins à choisir ces vendeurs en fonction d'une perception de la qualité.

Les gouvernements repoussent également le principe du caveat emptor afin de protéger les intérêts des consommateurs. Les transactions informelles comme celle entre Allison et Hasan ne sont pour la plupart pas réglementées, mais dans des secteurs tels que les services financiers - en particulier depuis la crise financière de 2008 - l'acheteur a souvent droit à des informations claires, largement standardisées, concernant le produit. De nombreux investisseurs connaissent ce que l'on appelle familièrement la « déclaration de sphère de sécurité », qui respecte les mesures de protection contre les entreprises qui tromperaient les acheteurs potentiels sur la qualité de leurs actions.

Dans le même temps, ces déclarations, ainsi que les rapports trimestriels légalement obligatoires qu'elles accompagnent, renforcent le principe de caveat emptor, cimentant l'attente que l'acheteur ait accès à toutes les informations dont il a besoin pour prendre une décision raisonnablement éclairée.

Caveat emptor est particulièrement important dans les transactions immobilières. Aux États-Unis, les constructeurs de maisons sont tenus d'émettre une garantie implicite d'adéquation aux acheteurs de nouvelles propriétés. Les transactions ultérieures, cependant, sont soumises aux règles caveat emptor (en supposant qu'aucune fraude n'a été commise). Les nouvelles propriétés résidentielles s'attendent à ce que le vendeur soit responsable des défauts.

Points forts

• Caveat emptor est une expression latine qui peut être traduite approximativement en anglais par "laisser l'acheteur se méfier".

• Une clause de non-responsabilité caveat emptor est destinée à résoudre les litiges résultant d'une asymétrie d'information, une situation dans laquelle le vendeur dispose de plus d'informations que l'acheteur sur la qualité d'un bien ou d'un service.

• Alors que l'expression est parfois utilisée comme proverbe en anglais, le principe de caveat emptor est également parfois utilisé dans les contrats juridiques comme un type de clause de non-responsabilité.